Mais da metade dos reservatórios de água doce do mundo deverá se tornar funcionalmente morta até 2060 devido ao acúmulo de sedimentos. A conclusão vem de uma análise de mais de 550.000 reservatórios utilizando imagens de satélite e aprendizado de máquina.
Pesquisadores liderados por Kai Liu, da Academia Chinesa de Ciências, determinaram que os reservatórios perdem mais de 36 quilômetros cúbicos de capacidade a cada ano. Este volume corresponde ao tamanho da Represa de Três Gargantas, na China. Um reservatório é considerado funcionalmente morto quando os sedimentos preenchem mais da metade de seu volume. Austrália e Espanha enfrentam os maiores riscos. Quase 85 por cento dos reservatórios australianos e três quartos dos espanhóis devem atingir esse limite até 2060. Em regiões áridas, no geral, quase três quartos dos reservatórios podem se tornar não funcionais. O estudo estima que o mundo perde mais de 7 por cento de sua capacidade de armazenamento de água doce a cada década. Isso ameaça o abastecimento de água de mais de 2 bilhões de pessoas e mais de um quarto das terras irrigadas do mundo. As soluções propostas incluem reflorestamento a montante e dragagem, com custos que podem chegar a 100 bilhões de dólares.