Plus de la moitié des réservoirs d'eau douce dans le monde devraient devenir fonctionnellement hors d'usage d'ici 2060 en raison de l'accumulation de sédiments. Cette conclusion découle d'une analyse portant sur plus de 550 000 réservoirs, réalisée à l'aide d'imagerie satellite et d'apprentissage automatique.
Des chercheurs dirigés par Kai Liu à l'Académie chinoise des sciences ont déterminé que les réservoirs perdent plus de 36 kilomètres cubes de capacité chaque année. Ce volume correspond à la taille du barrage des Trois-Gorges en Chine. Un réservoir est considéré comme fonctionnellement hors d'usage lorsqu'il est rempli de sédiments sur plus de la moitié de son volume. L'Australie et l'Espagne sont les pays les plus exposés. Près de 85 % des réservoirs australiens et trois quarts des réservoirs espagnols devraient atteindre ce seuil d'ici 2060. Dans l'ensemble des régions arides, près de trois quarts des réservoirs pourraient devenir non fonctionnels. L'étude estime que le monde perd plus de 7 % de sa capacité de stockage d'eau douce chaque décennie. Cela menace l'approvisionnement en eau de plus de 2 milliards de personnes et de plus d'un quart des terres irriguées à l'échelle mondiale. Les solutions proposées incluent le reboisement en amont et le dragage, dont les coûts pourraient atteindre 100 milliards de dollars.