Se proyecta que más de la mitad de los embalses de agua dulce del mundo dejarán de ser funcionales para el año 2060 debido a la acumulación de sedimentos. El hallazgo proviene de un análisis de más de 550,000 embalses realizado mediante imágenes satelitales y aprendizaje automático.
Investigadores dirigidos por Kai Liu, de la Academia China de las Ciencias, determinaron que los embalses pierden más de 36 kilómetros cúbicos de capacidad cada año. Este volumen equivale al tamaño de la presa de las Tres Gargantas en China. Un embalse se considera funcionalmente muerto cuando los sedimentos ocupan más de la mitad de su volumen. Australia y España enfrentan los riesgos más elevados. Se espera que casi el 85 por ciento de los embalses australianos y tres cuartas partes de los españoles alcancen este umbral para 2060. En general, en las regiones áridas, casi tres cuartas partes de los embalses podrían dejar de ser funcionales. El estudio estima que el mundo pierde más del 7 por ciento de su capacidad de almacenamiento de agua dulce cada década. Esto pone en peligro el suministro de agua para más de 2,000 millones de personas y más de una cuarta parte de las tierras de regadío a nivel mundial. Las soluciones propuestas incluyen la reforestación aguas arriba y el dragado, con costos que podrían alcanzar los 100,000 millones de dólares.