Una nueva investigación muestra que el mar de Aral ha emitido 748 millones de toneladas métricas de dióxido de carbono desde 1960, a medida que se secaba hasta convertirse en una llanura salina del tamaño de Irlanda. El estudio, publicado en la revista Science, revela que el antiguo lago se ha convertido en una fuente importante de gases de efecto invernadero.
El mar de Aral se encuentra entre Kazajistán y Uzbekistán. Alguna vez fue la cuarta masa de agua interior más grande de la Tierra antes de que el riego para los cultivos de algodón lo redujera durante los últimos 60 años.
Rafael Marcé, del Centro de Estudios Avanzados de Blanes, dirigió la investigación. Su equipo tomó muestras de sedimentos a lo largo de la cronología de secado del lecho del lago y descubrió que la mitad del dióxido de carbono se liberó en los primeros 15 años tras la exposición. El polvo arrastrado por el viento representó casi una quinta parte de las emisiones.
El estudio estima que otros 605 millones de toneladas métricas permanecen almacenadas en el lecho del lago. Marcé señaló que proteger este carbono podría crear oportunidades a través de programas de créditos de carbono.
Otros lagos que se están reduciendo enfrentan riesgos similares. Entre ellos se incluyen el mar Caspio, el lago Chad y el Gran Lago Salado de Utah.