新たな研究により、1960年以降、アラル海がアイルランドほどの面積の塩原へと干上がる過程で、7億4800万トンの二酸化炭素が放出されたことが明らかになった。科学誌『サイエンス』に掲載されたこの研究は、かつての湖が温室効果ガスの主要な発生源へと変貌したことを示している。
アラル海はカザフスタンとウズベキスタンの間に位置している。かつては地球上で4番目に大きな内陸湖であったが、過去60年間にわたる綿花栽培のための灌漑によって縮小した。
ブラネス高等研究センターのラファエル・マルセ氏がこの研究を主導した。研究チームは湖底の干上がりの時系列に沿って堆積物を採取し、放出された二酸化炭素の半分が、露出から最初の15年間に発生したことを突き止めた。風で飛散した塵が排出量全体の約5分の1を占めている。
研究では、湖底にはさらに6億500万トンの二酸化炭素が蓄積されていると推定している。マルセ氏は、この炭素を保護することがカーボンクレジット制度を通じて新たな機会を生む可能性があると述べた。
縮小している他の湖沼も同様のリスクに直面している。これにはカスピ海、チャド湖、そして米ユタ州のグレートソルト湖などが含まれる。