ハーバード・フォレストで行われた37年間にわたる実験により、気温の上昇が、森林土壌に長年蓄積されていた安定的な炭素を不安定化させる可能性が示されました。研究結果は、微生物がこれらの安定した貯蔵分を分解し、さらなる二酸化炭素を大気中に放出していることを示唆しています。
海洋生物学研究所のジェリー・メリロ氏率いる研究チームは、マサチューセッツ州中部のハーバード・フォレストにある試験区で、土壌温度を周囲の気温より5度高く保つ実験を行いました。この温暖化レベルは、数十年前の実験開始時に予測されていた上限値に相当します。
実験の40年目に入り、土壌有機物の安定した形態が分解され始めました。このプロセスにより、従来のモデルが森林土壌から予測していた量を上回る二酸化炭素が放出されました。
メリロ氏は、微生物が有機物の分解を促進し、植物のための栄養分を再利用していると指摘しました。また、継続的な排出削減がさらなる温暖化を抑制し、このフィードバックを遅らせる可能性があると述べました。
チームは、地球の炭素循環がより高い気温に対してどのように反応するかという予測を精緻化するために、新たに観測されたこのプロセスを気候モデルに組み込むことを推奨しています。研究結果は、『サイエンス・オブ・ザ・トータル・エンバイロメント（Science of the Total Environment）』誌に掲載されました。