Ett 37 år långt experiment i Harvard Forest har visat att stigande temperaturer kan destabilisera koldioxid som länge trotts vara bunden i skogsmark. Resultaten tyder på att mikrober bryter ner dessa stabila lager, vilket frigör ytterligare koldioxid till atmosfären.
Forskare ledda av Jerry Melillo vid Marine Biological Laboratory höll marktemperaturen 5 grader Celsius över omgivande nivåer i försöksytor i Harvard Forest i centrala Massachusetts. Uppvärmningsnivån motsvarade de övre prognosintervallen som fanns tillgängliga när studien inleddes för flera decennier sedan. Under experimentets fjärde decennium började stabila former av organiskt markmaterial brytas ner. Denna process bidrog med extra koldioxid utöver vad tidigare modeller hade förutspått från skogsmark. Melillo noterade att mikrober driver nedbrytningen av organiskt material och återvinner näringsämnen för växter. Han menade att fortsatta utsläppsminskningar skulle kunna begränsa ytterligare uppvärmning och bromsa återkopplingen. Forskarlaget rekommenderar att den nyligen observerade processen inkluderas i klimatmodeller för att förfina prognoserna om hur jordens koldioxidcykel svarar på högre temperaturer. Resultaten har publicerats i tidskriften Science of the Total Environment.