En ny studie visar att ekar fortsätter att ta upp koldioxid långt efter att deras årliga tillväxt har avstannat. Resultaten utmanar antaganden i klimatmodeller om hur mycket koldioxid skogar kan lagra. Forskare följde platser i östra USA och Kalifornien.
Ekar i östra USA växte vanligtvis från maj till juli men fortsatte att fotosyntetisera fram till oktober. Cirka 36 procent av deras årliga koldioxidupptag skedde efter att tillväxten hade upphört. I Kalifornien pågick tillväxten från december till april och upphörde i augusti, varav 26 procent av den årliga koldioxidassimileringen skedde därefter. Studien leddes av Mukund Palat Rao från Lamont-Doherty Earth Observatory vid Columbia Climate School. "Just nu utgår de flesta modeller från att om du har fotosyntes så har du tillväxt", säger Rao. "Vi finner att så inte är fallet." Forskare kombinerade satellitdata, mätningar av koldioxid i krontaket, stamsensorer och årsringsprotokoll från 1950 och framåt. Tillväxten avstannade snabbt under varma, torra förhållanden medan fotosyntesen fortsatte i reducerad takt. Det extra koldioxidupptaget kan stödja löv, rötter eller metaboliska behov snarare än att bli till långsiktig träbiomassa. Forskarlaget noterade att klimatvariationer skulle kunna öka detta gap i framtiden.