Ny forskning visar att Aralsjön har släppt ut 748 miljoner ton koldioxid sedan 1960 i takt med att den torkat ut till en salt öken av Irlands storlek. Studien, som publicerats i tidskriften Science, visar att den forna sjön har blivit en betydande källa till växthusgaser.
Aralsjön ligger mellan Kazakstan och Uzbekistan. Den var en gång i tiden världens fjärde största insjö innan konstbevattning för bomullsodlingar reducerade den under de senaste 60 åren.
Rafael Marcé från Centre for Advanced Studies i Blanes ledde forskningen. Hans team tog prover på sediment längs sjöbotten utifrån dess uttorkningstidslinje och fann att hälften av koldioxiden läckte ut under de första 15 åren efter att ha exponerats. Vindburet damm stod för nästan en femtedel av utsläppen.
Studien uppskattar att ytterligare 605 miljoner ton finns lagrat i sjöbotten. Marcé menar att skyddandet av detta kol skulle kunna skapa möjligheter genom program för koldioxidkrediter.
Andra sjöar som krymper står inför liknande risker. Dessa inkluderar Kaspiska havet, Tchadsjön och Great Salt Lake i Utah.