En ny studie visar att det extrema trycket i djuphavet pressar ut näringsämnen ur sjunkande partiklar, vilket ger mikrober en oväntad födokälla. Forskare vid Syddansk Universitet ledde arbetet, som har publicerats i Science Advances.
Resultaten visar att partiklar av marint snö förlorar upp till 50 procent av sitt kol och 58 till 63 procent av sitt kväve när de sjunker till ett djup på 2 till 6 kilometer. Detta läckage uppstår eftersom det hydrostatiska trycket pressar ut löst organiskt material från partiklarna.
Författaren Peter Stief beskrev processen genom att säga att trycket fungerar nästan som en gigantisk juicepress. Mikrober i det omgivande havsvattnet kan omedelbart utnyttja de frigjorda föreningarna.
Laboratorieförsök med kiselalger visade att bakteriemängden ökade 30 gånger inom två dagar efter att näringsämnena blivit tillgängliga. Studien tyder på att denna mekanism fungerar hos flera arter av kiselalger och skulle kunna påverka globala modeller för kollagring.
Forskargruppen planerar att testa processen ytterligare under en kommande expedition till Norra ishavet ombord på forskningsfartyget Polarstern.