كشفت دراسة جديدة أن الضغط الهائل في أعماق البحار يؤدي إلى دفع المغذيات خارج الجسيمات الغارقة، مما يوفر للميكروبات مصدراً غير متوقع للغذاء. قاد العمل باحثون من جامعة جنوب الدنمارك، ونُشرت الدراسة في دورية ساينس أدفانسز (Science Advances).
تشير النتائج إلى أن جسيمات الثلج البحري تفقد ما يصل إلى 50 بالمئة من الكربون و58 إلى 63 بالمئة من النيتروجين أثناء هبوطها إلى أعماق تتراوح بين 2 و6 كيلومترات. يحدث هذا التسرب لأن الضغط الهيدروستاتيكي يعمل على عصر المواد العضوية المذابة خارج هذه الجسيمات.
وصف المؤلف الأول بيتر ستيف العملية بأن الضغط يعمل تقريباً كعصارة عملاقة. ويمكن للميكروبات الموجودة في مياه البحر المحيطة استخدام المركبات المتحررة على الفور.
أظهرت التجارب المعملية باستخدام الدياتومات ارتفاعاً في وفرة البكتيريا بمقدار 30 ضعفاً خلال يومين من توافر المغذيات. وتشير الدراسة إلى أن هذه الآلية تعمل عبر أنواع متعددة من الدياتومات وقد تؤثر على نماذج تخزين الكربون العالمية.
يخطط الفريق البحثي لاختبار هذه العملية بشكل أكبر خلال رحلة استكشافية قادمة إلى المحيط المتجمد الشمالي على متن سفينة الأبحاث بولارشتيرن (Polarstern).