تشير أبحاث جديدة إلى أن زراعة الأعشاب البحرية لالتقاط ثاني أكسيد الكربون قد تؤدي إلى استنزاف مغذيات المحيطات وتقليل فعالية بالوعات الكربون الطبيعية. وينطوي هذا النهج على مخاطر زيادة ثاني أكسيد الكربون في الغلاف الجوي في بعض السيناريوهات بدلاً من خفضه، حيث تسلط دراستان الضوء على مقايضات بيئية كبيرة.
قام الباحثون بوضع نماذج لزراعة الأعشاب البحرية على نطاق واسع عبر المياه الساحلية. ووجدوا أن زراعة 20 مليار طن سنوياً من شأنه أن يستنزف النيتروجين والفوسفور والحديد، مما يقلل نمو الأعشاب البحرية بنسبة 95 في المائة بعد 25 عاماً، بينما يقلل من العوالق النباتية العالمية بنسبة تصل إلى 8 في المائة. وقالت مانون بيرغر من جامعة برن إن هذه التقنية "قد تأتي بنتائج عكسية على المستوى المحلي" وأن "إمكاناتها محدودة للغاية، مع عواقب بيئية كبيرة". وتغطي المناطق المناسبة التي لا تضر بالعوالق النباتية 0.05 في المائة فقط من المحيط. كما بحثت دراسة منفصلة في التسميد بالحديد لتعزيز النمو، وأظهرت إمكانية إزالة ما يصل إلى 40 مليار طن من ثاني أكسيد الكربون سنوياً، لكنها ستؤدي إلى تقليص العوالق المحيطية إلى النصف، مما يضر بالسلاسل الغذائية البحرية. وأشار أندرو يول من المركز الوطني لعلوم المحيطات في المملكة المتحدة إلى أن العملية ستنقل المغذيات إلى الأعماق و"تخنق النظام البيئي الطبيعي".