En ny studie visar att upptinad permafrost kan påskynda vittring av bergarter, en process som avlägsnar koldioxid från atmosfären och kompenserar för utsläpp från floder i vissa regioner.
Forskare från Umeå universitet i Sverige och East China Normal University i Kina har undersökt 50 floder på den tibetanska högplatån. De fann att när permafrosten tinar ökar den kemiska vittringen av frilagda mineraler, vilket förbrukar koldioxid från atmosfären. Teamet rapporterade att vittring av bergarter i genomsnitt kompenserar för cirka 35 procent av flodernas koldioxidutsläpp i det undersökta området. I områden med fläckvis förekommande permafrost översteg koldioxidupptaget ibland flodernas utsläpp helt. "Vi fann att flodernas koldioxidutsläpp minskar samtidigt som koldioxidupptaget genom vittring av bergarter ökar när permafrosttäcket minskar", säger Liwei Zhang från East China Normal University. Jan Karlsson vid Umeå universitet tillägger att både biologiska och geologiska kolcykler måste beaktas för att bedöma den totala klimatpåverkan. Resultaten, som publicerats i Nature, visar att geologiska processer kan mäta sig med biologiska koldioxidutsläpp i landskap där permafrosten tinar.