太陽の膨張に伴い、植物をはじめとする複雑な生物が地球上で生存できる期間は、これまでの予測を5億年上回る可能性があるとする新たな研究結果が発表された。
研究者のジェイコブ・ハック＝ミスラ氏とエリック・ウルフ氏は、サボテンやパイナップルなどが用いるより効率的な光合成の形式を考慮した最新の気候シミュレーションを実行した。このモデルによると、大気中の二酸化炭素濃度が約1ppm（100万分の1）に低下するまで植生は維持される可能性があり、これにより複雑な生物圏の終焉は現在から18億年以上先まで延びることになる。
従来の先行研究では、二酸化炭素濃度が10ppmに達する約13億5000万年後が限界とされていた。今回の新たな研究は、太陽光出力が徐々に上昇する中でも、地球本来の温室効果による温度調節機能が、より長い期間にわたって植物の生命を維持し得ることを示している。
ハック＝ミスラ氏は、地球上の生命は当初の予測よりも高い適応能力を備えていると指摘した。共同研究者のエドワード・シュワイターマン氏は、今回の発見により、人類は複雑な生物圏の時代の終わりよりもむしろ始まりに近い段階にいることが示唆され、他の惑星における同様の居住環境を探査する可能性も高まったと付け加えた。