恐竜の時代を終わらせたチクシュルーブ小惑星の衝突により、現在のメキシコに位置する衝突地点は、少なくとも800万年にわたり微生物の地下生命を維持できるほどの高温を保っていた。岩石コアの新たな分析により、この熱水系は従来の推定よりもはるかに長く存続していたことが判明した。
6600万年前に幅15キロメートルの小惑星が衝突し、約1万立方キロメートルの岩石が融解した。海水が溶岩と混ざり合い、地下数キロメートルに及ぶ多孔質の熱水系が形成された。グラスゴー大学のアンマリー・ピッカーズギル氏率いる研究チームは、クレーターを深さ1キロメートルまで掘削し、アルゴン同位体を用いて鉱物の年代を測定した。その結果、年代は衝突時から約5800万年前まで分布しており、熱水活動が800万年間にわたって続いていたことが示された。コアに含まれる硫黄同位体は、このシステム内で微生物が急速に回復したことも示唆している。カーティン大学のクリス・カークランド氏は、この調査結果は巨大な天体衝突が環境を破壊するだけでなく、長期にわたる地下の生息環境を創出する可能性があることを示していると述べた。この結果は、初期地球の衝突クレーターが生命にとって長期的な避難場所となり得たこと、また同様のシステムが他の惑星にも存在していた可能性を示唆している。