新しいコンピュータモデルにより、太古の小惑星衝突が初期地球の地下に巨大な熱水系を形成したことが示唆された。こうした環境が、生命の誕生に必要な化学プロセスを支えた可能性がある。この研究は、サウスウエスト研究所の研究チームが主導した。
科学者たちは、地球誕生から最初の10億年の間に繰り返された高速衝突の影響をモデル化した。衝突によって地殻が破壊され、熱水が循環することで、現代のイエローストーンに見られるものと同様の長寿命のシステムが形成された。
一度の巨大な衝突で、現代のイエローストーン地域で見られる熱水活動の最大100倍もの活動が生み出された可能性がある。モデルは、43億年前から35億年前まで、地殻の上部8キロメートルが高い透水性を維持していたことを示している。
「このモデリングは斬新であり、生命が誕生した可能性のある最も初期の環境を理解するために極めて重要です」と、本研究の筆頭著者であるアマンダ・アレクサンダー氏は述べた。
研究結果は学術誌「AGU Advances」に掲載された。今後は、これらのシステムが前生物的な化学反応にどのような影響を与えたかの推定を洗練させるための研究が計画されている。