最新のモデリング研究によると、数十億年にわたり小惑星の地球衝突が微生物を金星に運んだ可能性があることが示されました。研究者らは2026年の月惑星科学会議において、地球由来の物質が旅を生き延び、金星の雲の中で短期間存続し得るという調査結果を発表しました。
ジョンズ・ホプキンス大学応用物理学研究所とサンディア国立研究所の研究チームは、「金星生命方程式」を用いて、こうした生命移転の可能性を評価しました。計算の結果、毎年約100個の地球の細胞が金星の雲の中に飛散しており、過去10億年間では合計で約200億個に達する可能性があると推定されています。
本研究は、生命やその構成要素が岩石天体を介して惑星間を移動するという「パンスペルミア説」に基づいています。金星大気への天体衝突モデルによれば、破片は生存の可能性があるほど十分に長い時間、大気中に浮遊し続ける可能性があるとされています。
科学者らは、ドレイクの方程式が抱える課題と同様に、これらのパラメーターには依然として大きな不確実性が残っていると指摘しています。もし将来の探査ミッションで金星の雲の中に生命が発見された場合、その説明の一つとして、金星で独自に発生したのではなく地球に起源を持つ可能性が考えられます。