Chicxulub-asteroidnedslaget som avslutade dinosauriernas era lämnade platsen i nuvarande Mexiko tillräckligt varm för att upprätthålla mikrobiellt liv under jorden i minst 8 miljoner år. En ny analys av borrkärnor visar att det hydrotermiska systemet varade betydligt längre än vad tidigare uppskattningar antytt.
Den 15 kilometer breda asteroiden slog ner för 66 miljoner år sedan och smälte cirka 10 000 kubikkilometer sten. Havsvatten blandades med det smälta materialet och bildade ett poröst hydrotermiskt system som sträckte sig flera kilometer under markytan. Forskare ledda av Annemarie Pickersgill vid University of Glasgow borrade en kilometer ner i kratern och daterade mineraler med hjälp av argonisotoper. Åldrarna sträckte sig från nedslagstidpunkten till för cirka 58 miljoner år sedan, vilket indikerar att hydrotermisk aktivitet pågick i 8 miljoner år. Svavelisotoper i borrkärnorna pekar också på mikrobiellt liv som återhämtade sig snabbt inom systemet. Chris Kirkland från Curtin University säger att resultaten visar att stora nedslag kan skapa långlivade underjordiska livsmiljöer istället för att bara förstöra miljöer. Resultaten antyder att nedslagskratrar på det tidiga jorden kan ha erbjudit utdragna fristäder för liv, och att liknande system kan ha existerat på andra planeter.