Forskare har fastställt att en sällsynt CO-kondritmeteorit slog ner på jorden för 66 miljoner år sedan, vilket orsakade massutdöendet som utplånade de icke-fågelartade dinosaurierna.
Forskare från University of British Columbia, Paris, Bryssel och Wien nådde denna slutsats genom analys av nickelisotoper i ett globalt lerlager som avsattes efter nedslaget under krita-paleogen-perioden. Deras studie, publicerad i Science Advances, visar att nedslagsobjektet tillhörde en ovanlig klass av kolhaltiga kondriter med låga halter av svavel och andra flyktiga ämnen. Dr. Philippe Claeys noterade att sådana meteoriter innehåller betydligt mindre svavel än typiska prover som hittats på jorden. Dessa bevis pekar på att fint damm som kastades ut i atmosfären var den främsta orsaken till den globala nedkylningen, snarare än svavel som frigjordes av själva asteroiden. Projektilen var 10 till 15 kilometer bred och slog ner med en hastighet på cirka 64 000 kilometer i timmen, vilket bildade Chicxulubkratern under Mexikos Yucatánhalvö. Kolhaltiga kondriter utgör endast omkring fem procent av de meteoriter som återfunnits på jorden, där CO-kondriter utgör en ännu mindre del. Resultaten tyder på att objektet troligen kom från en avlägsen yttre del av solsystemet eller asteroidbältet nära Jupiter.