De nouvelles recherches indiquent que les plantes et d'autres organismes complexes pourraient survivre sur Terre pendant 500 millions d'années supplémentaires par rapport aux estimations précédentes, à mesure que le Soleil se dilate.
Les chercheurs Jacob Haqq-Misra et Eric Wolf ont réalisé des simulations climatiques actualisées qui tiennent compte de formes de photosynthèse plus efficaces utilisées par des plantes telles que les cactus et les ananas. Ces modèles suggèrent que la végétation pourrait subsister jusqu'à ce que le dioxyde de carbone atmosphérique chute à environ 1 partie par million, repoussant la fin de la biosphère complexe à plus de 1,8 milliard d'années à partir d'aujourd'hui. Les études précédentes avaient fixé cette limite à environ 1,35 milliard d'années, lorsque les niveaux de dioxyde de carbone atteignaient 10 parties par million. Les nouveaux travaux montrent que la régulation naturelle de la température de la planète par l'effet de serre pourrait permettre à la vie végétale de subsister plus longtemps malgré l'augmentation progressive du rayonnement solaire. Haqq-Misra a souligné que la vie sur Terre peut s'adapter davantage que ce que les projections antérieures supposaient. Son collègue Edward Schwieterman a ajouté que ces résultats placent l'humanité plus près du début que de la fin de l'ère de la biosphère complexe et améliorent les perspectives de détection de conditions similaires sur d'autres mondes.