Des chercheurs de l'université Columbia ont identifié le mécanisme précis par lequel l'augmentation des niveaux de dioxyde de carbone refroidit la haute atmosphère. Cette découverte permet d'expliquer les décennies de refroidissement stratosphérique observées dans un contexte de réchauffement de la surface terrestre. Leur étude est publiée dans la revue Nature Geoscience.
La stratosphère, la couche située entre environ 11 et 50 kilomètres au-dessus de la surface, s'est refroidie d'environ 2 degrés Celsius depuis le milieu des années 1980. Ce refroidissement dépasse de plus de dix fois ce qui était attendu en l'absence d'émissions de dioxyde de carbone d'origine humaine. Ce processus avait été prédit pour la première fois dans les années 1960 par le climatologue Syukuro Manabe.