Des scientifiques ont découvert que l'éruption de 2022 d'un volcan sous-marin dans le Pacifique Sud a déclenché un processus chimique ayant éliminé des quantités significatives de méthane de l'atmosphère. Cette découverte, détaillée dans une nouvelle étude, montre comment les cendres volcaniques et l'eau de mer se sont combinées pour décomposer ce puissant gaz à effet de serre.
En janvier 2022, le volcan Hunga Tonga-Hunga Ha'apai a produit une puissante éruption qui a projeté des cendres et de l'eau de mer haut dans la stratosphère. Les données satellitaires ont révélé plus tard des concentrations inhabituellement élevées de formaldéhyde au sein du panache, un signe clair que du méthane était détruit sur plusieurs jours. Les chercheurs ont suivi le nuage pendant dix jours alors qu'il se déplaçait vers l'Amérique du Sud. Le Dr Maarten van Herpen, d'Acacia Impact Innovation BV, a noté que la présence continue de formaldéhyde indiquait une décomposition prolongée du méthane pendant plus d'une semaine.