Pour la deuxième fois cette année, une forte odeur de soufre a affecté Johannesburg, entraînant des plaintes sanitaires de la part des résidents. La Ville de Johannesburg a détecté des niveaux élevés de sulfure d'hydrogène et de dioxyde de soufre, probablement originaires des activités industrielles dans la région du Highveld au Mpumalanga. Les questions persistent quant à la surveillance et à l'application des sanctions contre les grands pollueurs.
Les résidents de Johannesburg ont signalé une odeur notable d'œuf pourri au cours des derniers jours, accompagnée de symptômes tels que maux de tête, serrement de poitrine, fatigue et problèmes respiratoires. Cela marque la deuxième occurrence d'un tel air chargé de soufre en 2026, attirant à nouveau l'attention sur les défis de la qualité de l'air dans la région. nnLes stations de surveillance de la Ville de Johannesburg à Buccleuch et Alexandra ont enregistré des niveaux de sulfure d'hydrogène atteignant un pic de 36-37 parties par milliard et de dioxyde de soufre autour de 52 parties par milliard. Les responsables ont noté que, bien que les concentrations aient produit une odeur détectable, elles sont restées proches des niveaux de fond et inférieures à celles généralement associées à des dangers sanitaires aigus. Le directeur exécutif Dr Tebogo Modiba a déclaré : « L'odeur d'œuf pourri signalée par les résidents est communément associée au sulfure d'hydrogène. » Des équipes techniques examinent les schémas venteux pour identifier l'origine. nnSimilaire à un incident en janvier, la pollution semble provenir d'un déplacement transfrontalier depuis la Zone prioritaire Highveld au Mpumalanga, la zone la plus industrialisée et polluée d'Afrique du Sud. Cette zone abrite des centrales au charbon d'Eskom et les installations pétrochimiques de Sasol. L'avocate du Centre for Environmental Rights, Ntombi Maphosa, a expliqué que les conditions météorologiques transportent probablement les émissions provenant de sources incluant des centrales électriques, des opérations pétrochimiques, des mines, des véhicules et d'autres industries vers le Gauteng. nnSasol a nié toute implication, affirmant que ses opérations de Secunda sont restées stables avec des émissions dans les limites autorisées, sur la base de surveillances internes et indépendantes. Maphosa a mis en lumière des problèmes plus larges, notant : « Ce que cette odeur met en évidence, ce n'est pas seulement la pollution elle-même, mais la difficulté qu'a encore le gouvernement à surveiller et à tracer correctement les sources de pollution. » Elle a pointé du doigt les stations de surveillance ambiante incohérentes dans le Gauteng, dont beaucoup sont hors ligne, et l'absence d'officiers dédiés à la qualité de l'air dans certaines zones. nnEskom a obtenu des assouplissements réglementaires permettant des émissions supérieures aux normes légales initiales. La Ville a conseillé aux résidents de rester à l'intérieur, de limiter les efforts physiques en extérieur et de surveiller les symptômes comme l'irritation de la gorge ou les vertiges, particulièrement pour les groupes vulnérables. Maphosa a averti des risques à long terme liés à une exposition répétée, incluant des maladies respiratoires, des troubles cardiaques, des AVC et des cancers, en traçant des parallèles avec les communautés plus proches des sources du Highveld. nnCet événement souligne les préoccupations persistantes nées du litige Deadly Air en Afrique du Sud, où les tribunaux ont jugé que la pollution excessive porte atteinte aux droits à la dignité, à la santé, à la vie et au bien-être environnemental. Cependant, Maphosa a observé que les améliorations en matière d'exécution et de gouvernance restent en retard sur les injonctions judiciaires.