Por segunda vez este año, un fuerte olor a azufre ha afectado a Johannesburgo, lo que ha generado quejas de salud por parte de los residentes. La Ciudad de Johannesburgo detectó niveles elevados de sulfuro de hidrógeno y dióxido de azufre, probablemente originados en actividades industriales en la zona de Highveld en Mpumalanga. Persisten las preguntas sobre el monitoreo y la aplicación de sanciones contra los grandes contaminadores.
Los residentes de Johannesburgo reportaron un olor notable a huevo podrido en los últimos días, acompañado de síntomas como dolores de cabeza, opresión en el pecho, fatiga y problemas respiratorios. Esto marca la segunda ocurrencia de aire cargado de azufre en 2026, lo que ha impulsado una renovada atención a los desafíos de calidad del aire en la región. nnLas estaciones de monitoreo de la Ciudad de Johannesburgo en Buccleuch y Alexandra registraron niveles de sulfuro de hidrógeno que alcanzaron un pico de 36-37 partes por billón y dióxido de azufre de alrededor de 52 partes por billón. Los funcionarios señalaron que, aunque las concentraciones produjeron un olor detectable, se mantuvieron cerca de los niveles de fondo y por debajo de aquellos típicamente asociados con peligros agudos para la salud. La directora ejecutiva Dra. Tebogo Modiba declaró: «El olor a ‘huevo podrido’ reportado por los residentes está comúnmente asociado con el sulfuro de hidrógeno». Los equipos técnicos están examinando los patrones de viento para identificar el origen. nnSimilar a un incidente en enero, la contaminación parece provenir del movimiento transfronterizo desde el Área Prioritaria de Highveld en Mpumalanga, la zona más industrializada y contaminada de Sudáfrica. Esta área cuenta con estaciones de energía térmica a carbón de Eskom y las instalaciones petroquímicas de Sasol. La abogada del Centro para los Derechos Ambientales, Ntombi Maphosa, explicó que el clima probablemente transporta emisiones de fuentes que incluyen plantas de energía, operaciones petroquímicas, minas, vehículos y otras industrias hacia Gauteng. nnSasol negó su implicación, afirmando que sus Operaciones en Secunda se mantuvieron estables con emisiones dentro de los límites autorizados, según monitoreo interno e independiente. Maphosa destacó problemas más amplios, señalando: «Lo que este olor destaca no es solo la contaminación en sí, sino la dificultad que aún tiene el gobierno para monitorear y rastrear adecuadamente las fuentes de contaminación». Ella señaló las estaciones de monitoreo ambiental inconsistentes en Gauteng, muchas de las cuales están fuera de servicio, y la ausencia de oficiales dedicados a la calidad del aire en algunas áreas. nnEskom ha recibido indulgencias regulatorias, permitiendo emisiones por encima de los estándares legales originales. La Ciudad aconsejó a los residentes quedarse en interiores, limitar el esfuerzo al aire libre y estar atentos a síntomas como irritación de garganta o mareos, particularmente para grupos vulnerables. Maphosa advirtió sobre riesgos a largo plazo por exposición repetida, incluyendo enfermedades respiratorias, condiciones cardíacas, derrames cerebrales y cánceres, trazando paralelos con comunidades más cercanas a las fuentes del Highveld. nnEste evento subraya las preocupaciones continuas de la litigación Deadly Air de Sudáfrica, donde los tribunales dictaminaron que la contaminación excesiva infringe los derechos a la dignidad, la salud, la vida y el bienestar ambiental. Sin embargo, Maphosa observó que las mejoras en la aplicación y la gobernanza van por detrás de los mandatos judiciales.