Los residentes de Strand, cerca de Ciudad del Cabo, se enfrentan a fugas continuas de aguas residuales que provocan olores fétidos y preocupaciones por la salud. Una petición del grupo Bays of Sewage — Helderberg destaca los riesgos para la salud pública, el ocio y la economía local. La Ciudad del Cabo mantiene que el monitoreo de la calidad del agua muestra niveles aceptables, mientras que los críticos argumentan a favor de mejores alertas en tiempo real.
En Strand, a unos 50 km al sureste de Ciudad del Cabo, los residentes han denunciado fugas persistentes de aguas residuales de una red de saneamiento envejecida, que provocan un olor a 'huevo podrido' por el sulfuro de hidrógeno y sedimentos negros en las playas. El grupo de defensa Bays of Sewage — Helderberg lanzó la petición 'Stop the Sewage', señalando descargas repetidas en áreas recreativas que generan olores desagradables e incertidumbre sobre la seguridad del agua. La petición advierte de que esta contaminación aumenta la ansiedad pública, reduce el uso recreativo, amenaza al turismo y erosiona el valor de las propiedades y los medios de vida. Jamii Hamlin, defensora de la calidad del agua del grupo, dijo que reciben quejas regulares sobre enfermedades vinculadas a la mala calidad del agua, incluidas infecciones de vejiga relacionadas con E. coli, brotes de hepatitis A y otras enfermedades transmitidas por el agua. La Ciudad del Cabo informa que los niveles de bacterias enterococos en los principales puntos de baño miden 93 y 133 Unidades Formadoras de Colonias por 100 ml, dentro de los umbrales seguros, y las calificaciones a largo plazo clasifican los sitios como 'buenos'. Sin embargo, Hamlin sostiene que el muestreo pasa por alto contaminaciones repentinas cerca de los aliviaderos de aguas pluviales, especialmente después de la lluvia. La ecóloga de agua dulce Dra. Liz Day explicó que las bacterias indicadoras de materia fecal como E. coli son menos fiables en agua salada, donde mueren rápidamente, pero los patógenos pueden persistir en los sedimentos, representando riesgos para los bañistas incluso después de que bajen los conteos. La Ciudad instala señales de advertencia cuando la contaminación excede los límites y realiza muestreos rutinarios de 8.00 a 11.00, con resultados en línea. Hamlin aboga por un sistema de banderas de calidad del agua en tiempo real, similar a las advertencias de avistadores de tiburones, pero el subalcalde Eddie Andrews afirmó que ninguna ciudad del mundo proporciona datos en tiempo real de bacterias indicadoras fecales debido a que el análisis de laboratorio toma al menos 48 horas. Elogió el monitoreo semanal durante todo el año de Ciudad del Cabo como uno de los más completos a nivel global. El problema se origina en la tensión de la infraestructura, incluida la Trappies Bulk Sewer construida en 1975, ahora al final de su vida útil, que transporta residuos desde Gordon’s Bay hasta las Macassar Wastewater Treatment Works (WWTW). La planta maneja 34 millones de litros por día a capacidad, con una ampliación de R1.3 mil millones a 80 millones de litros por día prevista para completarse en mayo de 2031. Hamlin afirma que excede los límites durante lluvias intensas debido a conexiones ilegales, mientras que la Ciudad niega sobrecargas actuales y señala rehabilitaciones en curso, incluyendo el revestimiento interior de la alcantarilla y una estación de bombeo al 80% de completada para junio de 2026. Los impactos de las aguas residuales se extienden a Zeekoevlei, un humedal incluido en la lista Ramsar cerrado desde diciembre de 2024 y de forma indefinida a principios de 2026 debido a niveles de microcistina superiores a 30 microgramos por litro. La Dra. Day describió signos de colapso ecosistémico, con floraciones de algas verdeazuladas desde mediados de diciembre de 2025 alimentadas por aportes ricos en nutrientes del Big Lotus River, donde E. coli sigue alto. La Ciudad está dragando sedimentos y abordando la contaminación aguas arriba para mitigar las floraciones.
