Un importante evento escolar de waterpolo en Knysna ha sido cancelado tras pruebas que revelaron altos niveles de E. coli en el estuario, haciendo el agua insegura para nadar. La cancelación afecta a 70 escuelas y 1.600 jugadores, y también perjudica al turismo local en medio de crisis continuas de agua y alcantarillado. Los organizadores citaron la contaminación y la sequía como factores clave.
El Oakhill Waterfront Chukka Festival, un evento nacional de waterpolo celebrado en Knysna desde 2011, fue cancelado para 2026 debido a condiciones de agua inseguras en el estuario de Knysna. Pruebas independientes realizadas el 8 de enero de 2026 mostraron niveles elevados de E. coli, con conteos de 2.500 por 100 ml en Costa Sarda y 15.000 por 100 ml en Salt River, muy por encima de las directrices recreativas de Sudáfrica de hasta 240 por 100 ml para un uso aceptable. El festival, que se celebra en febrero con eventos para jugadores sub-13, sub-15 y sub-19, suele atraer a 1.600 participantes de 70 escuelas y miles de visitantes, impulsando la economía local a través del turismo. James Cross, director de Oakhill School, señaló en un correo electrónico que la decisión también consideró la grave escasez de agua en la región, con la presa de Akkerkloof al 15% de capacidad a mediados de enero, dejando suministros limitados. Los padres expresaron profunda decepción. Sandra Pakulski, cuya hijo estaba listo para su último año, dijo: «Fue realmente decepcionante cuando lo cancelaron todo.» El Greater Knysna Business Chamber Tourism Forum reportó pérdidas significativas, estimando 4.800 noches de cama afectadas y una encuesta a 21 negocios que muestra más de 2,3 millones de rands en pérdidas de ingresos directos por reservas canceladas. Autoridades locales se culparon mutuamente. SANParks aclaró que gestiona el estuario pero no la infraestructura de alcantarillado, que corresponde al Municipio de Knysna. La portavoz del DA, Sharon Sabbagh, culpó de una «crisis de gobernanza», mientras que el director municipal Regenald Wesso afirmó que aunque algunos sitios cumplían los estándares, otros no, y el monitoreo mensual por parte del Garden Route District Municipality continúa. Enfatizó la necesidad de esfuerzos coordinados para abordar derrames y fallos en la infraestructura. El estuario de Knysna tiene un valor de conservación nacional, ocupando el primer lugar en Sudáfrica en biodiversidad general. La científica marina Jessica Seath advirtió que indicadores de alcantarillado como la E. coli amenazan su rol como criadero de especies de peces, subrayando la necesidad de una mejor protección.
