Ein großes schulisches Wasserball-Event in Knysna wurde gestrichen, nachdem Tests hohe E. coli-Werte im Ästuar ergaben, die das Wasser fürs Schwimmen ungeeignet machen. Die Absage betrifft 70 Schulen und 1.600 Spieler und schadet dem lokalen Tourismus inmitten anhaltender Wasser- und Abwasserkrisen. Organisatoren nannten Verschmutzung und Dürre als Hauptgründe.
Das Oakhill Waterfront Chukka Festival, ein nationales Wasserball-Event in Knysna seit 2011, wurde für 2026 wegen unsicherer Wasserbedingungen im Knysna-Ästuar abgesagt. Unabhängige Tests vom 8. Januar 2026 zeigten erhöhte E. coli-Werte mit 2.500 pro 100 ml bei Costa Sarda und 15.000 pro 100 ml bei Salt River – weit über den südafrikanischen Freizeitrichtlinien von bis zu 240 pro 100 ml für akzeptable Nutzung. Das Festival, das im Februar für U13-, U15- und U19-Spieler stattfindet, zieht normalerweise 1.600 Teilnehmer aus 70 Schulen und Tausende von Besuchern an und belebt die lokale Wirtschaft durch Tourismus. James Cross, Leiter der Oakhill School, schrieb in einer E-Mail, die Entscheidung berücksichtige auch die schwere Wassermangel in der Region, wobei der Akkerkloof-Staudamm Mitte Januar bei 15 % Kapazität stand und nur begrenzte Vorräte übrig waren. Eltern äußerten tiefe Enttäuschung. Sandra Pakulski, deren Sohn in seinem letzten Jahr teilnehmen sollte, sagte: „Es war wirklich enttäuschend, als sie alles abgesagt haben.“ Das Greater Knysna Business Chamber Tourism Forum meldete erhebliche Verluste und schätzte 4.800 Bettnächte als betroffen sowie eine Umfrage unter 21 Unternehmen, die über 2,3 Millionen Rand direkte Einnahmeausfälle durch stornierte Buchungen ergab. Lokale Behörden machten sich gegenseitig Vorwürfe. SANParks stellte klar, dass es den Ästuar verwaltet, aber nicht die Abwasserinfrastruktur, die zur Knysna Municipality gehört. DA-Sprecherin Sharon Sabbagh machte eine „Governance-Krise“ dafür verantwortlich, während Municipal Director Regenald Wesso angab, dass einige Stellen den Standards entsprachen, andere nicht, und die monatliche Überwachung durch die Garden Route District Municipality fortgesetzt wird. Er betonte die Notwendigkeit koordinierter Maßnahmen gegen Verschmutzungen und Infrastrukturversagen. Der Knysna-Ästuar hat nationalen Naturschutzwert und führt in Südafrika bei Biodiversität. Meeresbiologin Jessica Seath warnte, dass Abwasserindikatoren wie E. coli seine Rolle als Fischlaichgebiet bedrohen und besserer Schutz erforderlich ist.