Um grande evento escolar de polo aquático em Knysna foi cancelado após testes revelarem altos níveis de E. coli no estuário, tornando a água imprópria para natação. O cancelamento afeta 70 escolas e 1.600 jogadores, prejudicando também o turismo local em meio a crises contínuas de água e esgoto. Organizadores citaram poluição e seca como fatores principais.
O Oakhill Waterfront Chukka Festival, um evento nacional de polo aquático realizado em Knysna desde 2011, foi cancelado para 2026 devido a condições de água inseguras no estuário de Knysna. Testes independentes realizados em 8 de janeiro de 2026 mostraram níveis elevados de E. coli, com contagens de 2.500 por 100 ml em Costa Sarda e 15.000 por 100 ml em Salt River – muito acima das diretrizes recreativas da África do Sul de até 240 por 100 ml para uso aceitável. O festival, que ocorre em fevereiro com eventos para jogadores U13, U15 e U19, atrai normalmente 1.600 participantes de 70 escolas e milhares de visitantes, impulsionando a economia local por meio do turismo. James Cross, diretor da Oakhill School, observou em um e-mail que a decisão também considerou a grave escassez de água na região, com a barragem Akkerkloof a 15% de capacidade em meados de janeiro, deixando suprimentos limitados. Pais expressaram profunda decepção. Sandra Pakulski, cujo filho estava programado para o seu último ano, disse: «Foi realmente decepcionante quando eles cancelaram tudo.» O Greater Knysna Business Chamber Tourism Forum relatou perdas significativas, estimando 4.800 noites de hospedagem afetadas e uma pesquisa com 21 empresas mostrando mais de 2,3 milhões de rands em perdas de receita direta de reservas canceladas. Autoridades locais apontaram o dedo umas para as outras. O SANParks esclareceu que gerencia o estuário, mas não a infraestrutura de esgoto, que cabe à Knysna Municipality. A porta-voz do DA, Sharon Sabbagh, culpou uma «crise de governação», enquanto o diretor municipal Regenald Wesso afirmou que, embora alguns locais atendam aos padrões, outros não, e o monitoramento mensal pela Garden Route District Municipality continua. Ele enfatizou a necessidade de esforços coordenados para lidar com derramamentos e falhas de infraestrutura. O estuário de Knysna tem valor de conservação nacional, classificando-se em primeiro lugar na África do Sul em biodiversidade geral. A cientista marinha Jessica Seath alertou que indicadores de esgoto como E. coli ameaçam seu papel como berçário para espécies de peixes, sublinhando a necessidade de melhor proteção.
