Un important événement de water-polo scolaire à Knysna a été annulé après que des tests ont révélé des niveaux élevés de E. coli dans l’estuaire, rendant l’eau impropre à la baignade. L’annulation affecte 70 écoles et 1 600 joueurs, tout en portant un coup au tourisme local au milieu de crises persistantes en matière d’eau et d’égouts. Les organisateurs ont cité la pollution et la sécheresse comme facteurs clés.
Le Oakhill Waterfront Chukka Festival, un événement national de water-polo organisé à Knysna depuis 2011, a été annulé pour 2026 en raison de conditions d’eau dangereuses dans l’estuaire de Knysna. Des tests indépendants menés le 8 janvier 2026 ont montré des niveaux élevés de E. coli, avec des comptages atteignant 2 500 par 100 ml à Costa Sarda et 15 000 par 100 ml à Salt River – bien au-delà des directives sud-africaines pour les loisirs, qui fixent une limite de 240 par 100 ml pour une utilisation acceptable. Le festival, qui se déroule en février avec des épreuves pour les catégories U13, U15 et U19, attire habituellement 1 600 participants de 70 écoles et des milliers de visiteurs, stimulant l’économie locale grâce au tourisme. James Cross, directeur de l’Oakhill School, a indiqué dans un courriel que la décision tenait également compte de la grave pénurie d’eau dans la région, le barrage d’Akkerkloof étant à 15 % de sa capacité mi-janvier, ne laissant que des réserves limitées. Les parents ont exprimé une profonde déception. Sandra Pakulski, dont le fils devait participer pour sa dernière année, a déclaré : « C’était vraiment décevant quand ils ont tout annulé. » Le Greater Knysna Business Chamber Tourism Forum a signalé des pertes importantes, estimant 4 800 nuitées affectées et une enquête auprès de 21 entreprises révélant plus de 2,3 millions de rands de pertes de revenus directs dues aux annulations de réservations. Les responsables locaux se renvoient la balle. SANParks a clarifié qu’il gère l’estuaire mais pas les infrastructures d’égouts, qui relèvent de la municipalité de Knysna. La porte-parole du DA, Sharon Sabbagh, a imputé une « crise de gouvernance », tandis que le directeur municipal Regenald Wesso a déclaré que si certains sites respectaient les normes, d’autres non, et que la surveillance mensuelle par la Garden Route District Municipality se poursuit. Il a souligné la nécessité d’efforts coordonnés pour remédier aux déversements et aux défaillances des infrastructures. L’estuaire de Knysna a une valeur de conservation nationale, classé premier en Afrique du Sud pour la biodiversité globale. La scientifique marine Jessica Seath a averti que des indicateurs d’égouts comme la E. coli menacent son rôle de nurserie pour les espèces de poissons, soulignant la nécessité d’une meilleure protection.