Uma operação de recuperação duvidosa na antiga mina de ouro Grootvlei está colocando em risco o pantanal ecologicamente vital do Blesbokspruit, em Gauteng. Investigações de jornalistas levaram o Departamento de Água e Saneamento a investigar, revelando que a empresa não possuía a autorização de uso de água necessária. Ações de execução estão agora em andamento para proteger este local designado pela Ramsar.
O Blesbokspruit, um afluente chave do rio Vaal e um dos maiores pântanos do sul da África, tem status Ramsar devido à sua importância ecológica internacional, incluindo o Marievale Bird Sanctuary. Fluindo pelo Highveld de Gauteng, ele abriga uma biodiversidade diversificada, de yellowfish a aves, mas enfrenta graves ameaças da urbanização, vazamentos de esgoto, escoamentos agrícolas e poluição relacionada a minas. Um estudo de 2024 na Science of the Total Environment destacou a degradação ecológica rápida, mencionando a listagem do pântano no Montreux Record em 1996 devido a estresse intenso. Atividades recentes na mina de ouro Grootvlei, fechada em 2011, agravaram esses riscos. A Upward Spiral 1471, uma empresa de serviços de mineração não listada, começou a descomissionar instalações de armazenamento de rejeitos para recuperação por volta de outubro de 2025 sem autorização de uso de água do Departamento de Água e Saneamento (DWS). Fotografias aéreas do Daily Maverick de 31 de outubro de 2025 revelaram revestimentos protetores removidos, possível atividade de mineração ilegal (zama zama), poças laranja-ferrugem indicando drenagem ácida de mina e escavadeiras operando perto do pântano. Especialistas, incluindo um especialista em mineração anônimo, alertaram para contribuições significativas à drenagem ácida de mina e falta de controles de segurança. Alastair Bovim, da Insight Terra, descreveu o local como de alto risco, adjacente a pântanos sem buffers visíveis ou sinalização. A Upward Spiral afirmou que seu trabalho visava reabilitar a área e desencorajar mineração ilegal, citando uma Autorização Ambiental Integrada do Departamento de Recursos Minerais e Energia emitida em 15 de maio de 2024. No entanto, a investigação no local do DWS em 21 de novembro de 2025 confirmou que nenhuma licença de água foi obtida, apesar dos requisitos da Lei Nacional de Águas. O departamento está iniciando ações de execução, que podem incluir multas, prisão de até cinco anos ou ordens de remediação. A ativista ambiental Mariette Liefferink observou que não houve consulta ao Fórum de Gestão da Bacia do Blesbokspruit. Um relatório anterior da amaBhungane de 2024 levantou suspeitas sobre os altos rendimentos de ouro da Upward Spiral dos rejeitos. Este caso destaca desafios mais amplos no setor de mineração da África do Sul, ligando atividades ilícitas a danos ambientais e crime organizado.