Eine dubiose Rekultivierungsmaßnahme im alten Grootvlei-Goldbergwerk gefährdet das ökologisch lebenswichtige Blesbokspruit-Sumpfland in Gauteng. Nach Anfragen von Journalisten untersuchte das Department of Water and Sanitation den Fall und stellte fest, dass das Unternehmen keine notwendige Wasserbewilligung besaß. Durchsetzungsmaßnahmen sind nun im Gange, um diesen Ramsar-Standort zu schützen.
Der Blesbokspruit, ein wichtiger Zufluss des Vaal River und eines der größten Feuchtgebiete Südafrikas, hat Ramsar-Status wegen seiner internationalen ökologischen Bedeutung, einschließlich des Marievale Bird Sanctuary. Er fließt durch das Highveld in Gauteng und beherbergt vielfältige Biodiversität, von Yellowfish bis zu Vögeln, steht aber unter schweren Bedrohungen durch Urbanisierung, Abwassereinleitungen, landwirtschaftliche Abflüsse und bergbauverursachte Verschmutzung. Eine Studie von 2024 in Science of the Total Environment hob die rasche ökologische Degradation hervor und erwähnte die Aufnahme des Feuchtgebiets ins Montreux Record 1996 aufgrund intensiver Belastung. Jüngste Aktivitäten im Grootvlei-Goldbergwerk, das 2011 geschlossen wurde, haben diese Risiken verschärft. Upward Spiral 1471, ein nicht börsennotiertes Bergbauservices-Unternehmen, begann im Oktober 2025 mit dem Abbau von Rückhalden-Speicheranlagen zur Rekultivierung ohne Wasserbenutzungsgenehmigung des Department of Water and Sanitation (DWS). Luftaufnahmen von Daily Maverick vom 31. Oktober 2025 zeigten entfernte Schutzauskleidungen, mögliche illegale Bergbauaktivitäten (zama zama), rost-orange Tümpel, die auf Acid Mine Drainage hindeuten, und Bagger in der Nähe des Feuchtgebiets. Experten, darunter ein anonymer Bergbau-Spezialist, warnten vor erheblichen Beiträgen zu Acid Mine Drainage und fehlenden Sicherheitskontrollen. Alastair Bovim von Insight Terra bezeichnete den Standort als hoch riskant, direkt angrenzend an Feuchtgebiete ohne sichtbare Puffer oder Beschilderung. Upward Spiral behauptete, die Arbeiten zielten auf Sanierung ab und sollten illegalen Bergbau abschrecken, und berief sich auf eine Integrated Environmental Authorisation des Department of Mineral Resources and Energy vom 15. Mai 2024. Die Vor-Ort-Untersuchung des DWS am 21. November 2025 bestätigte jedoch, dass keine Wasserlizenz vorlag, trotz Anforderungen des National Water Act. Das Department leitet Durchsetzungsmaßnahmen ein, die Bußgelder, Haftstrafen bis zu fünf Jahren oder Sanierungsanordnungen umfassen können. Umweltaktivistin Mariette Liefferink wies darauf hin, dass keine Konsultation mit dem Blesbokspruit Catchment Management Forum stattfand. Ein früherer amaBhungane-Bericht von 2024 weckte Verdacht über die hohen Goldausbeuten von Upward Spiral aus Rückhalten. Dieser Fall unterstreicht breitere Herausforderungen im südafrikanischen Bergbausektor, die illegale Aktivitäten mit Umweltschäden und organisiertem Verbrechen verknüpfen.