El sistema de tratamiento de aguas residuales de la ciudad de Johannesburgo se está deteriorando significativamente, con la mitad de sus plantas en estado crítico según el Informe Green Drop 2025. Publicado el 31 de marzo por el Departamento de Agua y Saneamiento, el informe otorga a la metrópoli una puntuación general del 48,8%, frente al 91% obtenido en 2011. Las plantas que no funcionan correctamente están vertiendo aguas residuales deficientemente tratadas en los ríos, lo que supone un riesgo para la salud pública y el medio ambiente.
El Informe Green Drop 2025 evalúa la gestión de aguas residuales en toda Sudáfrica, puntuando a las autoridades según su capacidad operativa, desempeño ambiental y cumplimiento. La puntuación de Johannesburgo ha caído constantemente: 86% en 2013, 73% en 2021 y ahora un 48,8% en la categoría de bajo rendimiento. Las puntuaciones inferiores al 31% desencadenan una intervención nacional.
De las seis plantas de tratamiento de la ciudad —Northern Works, Olifantsvlei, Ennerdale, Driefontein, Bushkoppies y Goudkoppies— tres se encuentran ahora en estado crítico con un 30%, una caída drástica respecto a los niveles de 2021 del 77%, 73% y 65%. Las otras lograron resultados buenos o promedio. El cumplimiento en materia de efluentes y lodos está calificado como deficiente, lo que llevó al Departamento de Agua y Saneamiento a emitir cinco directivas, dos notificaciones y remitir cinco casos penales a la fiscalía.
El vandalismo persistente, el mantenimiento inadecuado y los retrasos en las adquisiciones —a veces relacionados con la interferencia política— han paralizado la infraestructura en toda la red de alcantarillado de 12.812 km. Las plantas, construidas para procesar 1.100 millones de litros diarios, tratan de manera fiable solo 945 millones, y algunas, como la de Ennerdale, operan a más del 200% de su capacidad.
La Dra. Ferrial Adam, de WaterCAN, señaló: "Estos resultados confirman lo que las comunidades han estado diciendo durante años. La crisis no es nueva. Lo que es nuevo es la continua falta de acción". Motale Selesho, de Johannesburg Water, reconoció la necesidad de una "mejora urgente y sostenida", declarando que la ciudad está comprometida con medidas correctivas junto al departamento.
El plan 2025/26 de la empresa de servicios públicos asigna 214,1 millones de rands para mejoras y 317,6 millones para obstrucciones y tuberías, pero enfrenta un retraso acumulado que supera los 20.000 millones de rands.