Le système de traitement des eaux usées de la ville de Johannesburg se détériore considérablement, la moitié de ses usines étant dans un état critique selon le rapport « Green Drop » 2025. Publié le 31 mars par le ministère de l'Eau et de l'Assainissement, le rapport attribue à la métropole une note globale de 48,8 %, contre 91 % en 2011. Les usines défaillantes rejettent des eaux usées mal traitées dans les rivières, ce qui présente des risques pour la santé publique et l'environnement.
Le rapport « Green Drop » 2025 évalue la gestion des eaux usées à travers l'Afrique du Sud, notant les autorités sur leur capacité opérationnelle, leur performance environnementale et leur conformité. Le score de Johannesburg a chuté régulièrement : 86 % en 2013, 73 % en 2021, et désormais 48,8 %, ce qui le place dans la catégorie des faibles performances. Les scores inférieurs à 31 % déclenchent une intervention nationale. Sur les six usines de traitement de la ville — Northern Works, Olifantsvlei, Ennerdale, Driefontein, Bushkoppies et Goudkoppies — trois sont désormais dans un état critique à 30 %, en forte baisse par rapport aux niveaux de 2021 qui étaient de 77 %, 73 % et 65 %. Les autres ont obtenu des résultats bons ou moyens. La conformité des effluents et des boues est jugée médiocre, ce qui a conduit le ministère de l'Eau et de l'Assainissement à émettre cinq directives, deux avis et à transmettre cinq dossiers pénaux aux procureurs. Le vandalisme persistant, l'entretien inadéquat et les retards d'approvisionnement — parfois liés à des interférences politiques — ont paralysé l'infrastructure du réseau d'égouts de 12 812 km. Les usines construites pour traiter 1,1 milliard de litres par jour n'en traitent plus que 945 millions de manière fiable, certaines comme celle d'Ennerdale fonctionnant à plus de 200 % de leur capacité. Le Dr Ferrial Adam de WaterCAN a déclaré : « Ces résultats confirment ce que les communautés disent depuis des années. La crise n'est pas nouvelle. Ce qui est nouveau, c'est l'absence persistante d'action. » Motale Selesho, de Johannesburg Water, a reconnu la nécessité d'une « amélioration urgente et soutenue », affirmant que la ville s'engage à prendre des mesures correctives avec le ministère. Le plan 2025/26 de la régie alloue 214,1 millions de rands aux mises à niveau et 317,6 millions de rands aux obstructions et aux conduites, mais fait face à un retard accumulé dépassant 20 milliards de rands.