Los residentes de Middelburg, en el Eastern Cape de Sudáfrica, detuvieron el tráfico en las principales carreteras nacionales para protestar por una crisis prolongada de agua que ha dejado a las comunidades sin suministro fiable durante años. La acción del 4 de febrero interrumpió el transporte de mercancías y puso de relieve el fracaso del municipio en abordar adecuadamente el problema. Funcionarios locales e investigadores de derechos humanos han documentado los graves impactos en la vida cotidiana.
En Middelburg, una pequeña ciudad en la región del Karoo en el Eastern Cape, la frustración por la escasez persistente de agua estalló el 4 de febrero de 2026, cuando los residentes bloquearon las autopistas N9 y N10. La protesta paralizó el transporte de carga por carretera, con camiones detenidos por más de un kilómetro en ambas direcciones. Decenas de vehículos fueron parados, y varios negocios locales se vieron obligados a cerrar debido a la interrupción. El concejal del Ward 7, Richard Jacobus, del township Midros afectado, describió la situación desesperada: «Si tenemos suerte, tenemos agua algunas noches. Entonces intentamos hacer nuestras tareas y almacenar algo de agua en la bañera para el día siguiente. Pero muchos de nuestros vecinos aquí no tienen tanta suerte.» Áreas como Midros, Lusaka, Rosmead, Conway, Schoombee y Kwanonzame han sufrido cortes desde alrededor de 2021, afectando a casi 18.000 personas. El bloqueo coincidió con la entrega de una petición firmada por cientos, exigiendo soluciones para el suministro defectuoso. El Municipio del Distrito de Chris Hani ha dependido de camiones cisterna itinerantes, pero estos han sido inconsistentes. Una investigación de 2025 de la Comisión de Derechos Humanos (HRC) reveló que algunos hogares a lo largo de carreteras como Fillis, Marais, Botha y Long no han tenido agua del grifo durante casi cinco años. La HRC señaló flujos intermitentes nocturnos en el Ward 7 y observó a residentes, incluidos ancianos y niños, cargando contenedores pesados desde fuentes lejanas, comprometiendo su dignidad y seguridad. La crisis afecta a los servicios públicos: la Middelland Secondary School, que atiende a más de 1.000 alumnos y 50 empleados con capacidad de residencia para 200, enfrenta interrupciones, al igual que una clínica local. Destacablemente, en 2024, los suministros fueron ininterrumpidos en áreas bajas y altas durante un período, lo que sugiere que la infraestructura puede funcionar en las condiciones adecuadas. El concejal del Ward 9, Handri Vorster, señaló que aunque algunos residentes de la ciudad tienen tanques de agua de lluvia, el calor extremo por encima de 40 °C hace que las reservas de respaldo sean esenciales pero insuficientes. El informe de la HRC, presentado por la gerente provincial Dra. Eileen Carter, instó al municipio a responder antes del 20 de febrero de 2026 con planes inmediatos y a largo plazo. La portavoz Nangamso Ngceke confirmó que la alcaldesa Lusanda Sizani se reuniría con los residentes el 10 de febrero para discutir soluciones.