Moradores de Middelburg, na Eastern Cape da África do Sul, interromperam o tráfego em grandes rodovias nacionais para protestar contra uma crise prolongada de água que deixou comunidades sem fornecimento confiável há anos. A ação em 4 de fevereiro interrompeu o transporte de cargas e destacou a falha do município em lidar adequadamente com o problema. Autoridades locais e investigadores de direitos humanos documentaram os graves impactos na vida cotidiana.
Em Middelburg, uma pequena cidade na região do Karoo na Eastern Cape, a frustração com a escassez persistente de água explodiu em 4 de fevereiro de 2026, quando moradores bloquearam as rodovias N9 e N10. O protesto paralisou o frete rodoviário, com caminhões parados por mais de um quilômetro em ambas as direções. Dezenas de veículos foram detidos, e vários negócios locais foram forçados a fechar devido à interrupção. O conselheiro do Ward 7, Richard Jacobus, do township Midros afetado, descreveu a situação crítica: “Se tivermos sorte, temos água algumas noites. Então tentamos fazer nossas tarefas e armazenar um pouco de água na banheira para o dia seguinte. Mas muitos dos nossos vizinhos aqui não têm essa sorte.” Áreas como Midros, Lusaka, Rosmead, Conway, Schoombee e Kwanonzame sofrem interrupções desde cerca de 2021, afetando quase 18.000 pessoas. O bloqueio coincidiu com a entrega de uma petição assinada por centenas, exigindo correções para o fornecimento defeituoso. O Município Distrital de Chris Hani depende de caminhões-pipa itinerantes, mas estes têm sido inconsistentes. Uma investigação de 2025 da Comissão de Direitos Humanos (HRC) revelou que algumas famílias ao longo de estradas como Fillis, Marais, Botha e Long não têm água da torneira há quase cinco anos. A HRC observou fluxos intermitentes noturnos no Ward 7 e viu moradores, incluindo idosos e crianças, carregando recipientes pesados de fontes distantes, comprometendo sua dignidade e segurança. A crise afeta serviços públicos: a Middelland Secondary School, que atende mais de 1.000 alunos e 50 funcionários com capacidade de albergue para 200, enfrenta interrupções, assim como uma clínica local. Notavelmente, em 2024, os suprimentos foram ininterruptos em áreas baixas e altas por um período, sugerindo que a infraestrutura pode funcionar nas condições certas. O conselheiro do Ward 9, Handri Vorster, apontou que, embora alguns moradores da cidade tenham tanques de água da chuva, o calor extremo acima de 40 °C torna os backups essenciais, mas insuficientes. O relatório da HRC, submetido pela gerente provincial Dra. Eileen Carter, instou o município a responder até 20 de fevereiro de 2026, com planos imediatos e de longo prazo. A porta-voz Nangamso Ngceke confirmou que a prefeita Lusanda Sizani se reuniria com os moradores em 10 de fevereiro para discutir soluções.