Bewohner von Middelburg in der Eastern Cape von Südafrika haben den Verkehr auf großen Nationalstraßen unterbrochen, um gegen eine anhaltende Wasserkrise zu protestieren, die Gemeinden seit Jahren ohne zuverlässige Versorgung zurücklässt. Die Aktion am 4. Februar hat den Güterverkehr gestört und das Versagen der Gemeinde, das Problem angemessen anzugehen, hervorgehoben. Lokale Beamte und Menschenrechtsermittler haben die schweren Auswirkungen auf das tägliche Leben dokumentiert.
In Middelburg, einer Kleinstadt in der Karoo-Region der Eastern Cape, kochte die Frustration über einen anhaltenden Wassermangel am 4. Februar 2026 über, als Bewohner die Autobahnen N9 und N10 blockierten. Der Protest brachte den Straßengüterverkehr zum Stillstand, mit Lkw-Staus von über einem Kilometer in beide Richtungen. Dutzende Fahrzeuge wurden gestoppt, und mehrere lokale Geschäfte mussten wegen der Störung schließen. Der Stadtrat des Ward 7, Richard Jacobus, aus dem betroffenen Township Midros, beschrieb die ausweglose Situation: „Wenn wir Glück haben, haben wir nachts Wasser. Dann versuchen wir, unsere Hausarbeiten zu erledigen und etwas Wasser in der Badewanne für den nächsten Tag zu speichern. Aber viele unserer Nachbarn hier haben nicht so viel Glück.“ Gebiete wie Midros, Lusaka, Rosmead, Conway, Schoombee und Kwanonzame leiden seit etwa 2021 unter Ausfällen, die fast 18.000 Menschen betreffen. Die Blockade fiel mit der Übergabe einer Petition zusammen, die von Hunderten unterschrieben wurde und Reparaturen für die defekte Versorgung verlangt. Die Chris-Hani-Distriktgemeinde setzt auf umherfahrende Wassertanker, die jedoch unzuverlässig sind. Eine Untersuchung der Human Rights Commission (HRC) aus dem Jahr 2025 ergab, dass einige Haushalte entlang von Straßen wie Fillis, Marais, Botha und Long seit fast fünf Jahren kein Leitungswasser haben. Die HRC stellte intermittierende nächtliche Zuflüsse im Ward 7 fest und beobachtete Bewohner, einschließlich Älterer und Kinder, die schwere Behälter aus entfernten Quellen trugen, was ihre Würde und Sicherheit beeinträchtigt. Die Krise betrifft auch öffentliche Dienste: Die Middelland Secondary School, die über 1.000 Schüler und 50 Mitarbeiter mit Platz für 200 Internatsbewohner betreut, hat Unterbrechungen, ebenso wie eine lokale Klinik. Bemerkenswert ist, dass 2024 für eine Zeitspanne in tieflagenden und höher gelegenen Gebieten die Versorgung ununterbrochen war, was zeigt, dass die Infrastruktur unter richtigen Bedingungen funktioniert. Der Stadtrat des Ward 9, Handri Vorster, wies darauf hin, dass einige Stadtbewohner Regensammlertanks haben, extreme Hitze über 40 °C aber Backup-Systeme essenziell, aber unzureichend macht. Der Bericht der HRC, vorgelegt von der provinzialen Leiterin Dr. Eileen Carter, forderte die Gemeinde auf, bis zum 20. Februar 2026 mit Sofort- und Langfristplänen zu reagieren. Sprecherin Nangamso Ngceke bestätigte, dass Bürgermeisterin Lusanda Sizani am 10. Februar mit Bewohnern zusammentreffen werde, um Lösungen zu besprechen.