Tras la muerte de seis niños en Soweto por alimentos contaminados con terbufos, el gobierno sudafricano ha publicado la prohibición de este pesticida altamente tóxico en enero de 2026. El profesor emérito Leslie London, que presidió el comité ministerial pertinente, puso de relieve los fallos de la anticuada normativa sobre pesticidas del país. La prohibición espera los comentarios del público hasta finales de febrero.
En octubre de 2024, seis niños de Naledi, Soweto, murieron tras consumir alimentos contaminados con terbufos, un plaguicida muy tóxico de uso restringido a la agricultura pero que circulaba como raticida barato. El incidente puso de manifiesto las deficiencias de la supervisión sudafricana de los plaguicidas, lo que provocó una respuesta nacional. El profesor Leslie London, emérito de la Universidad de Ciudad del Cabo y antiguo director de su División de Medicina de Salud Pública, fue nombrado presidente del Comité Asesor Ministerial sobre enfermedades transmitidas por los alimentos por el ministro de Sanidad, Dr. Aaron Motsoaledi, en diciembre de 2024. El comité recomendó la prohibición inmediata del terbufós en marzo de 2025. El ministro de Agricultura, John Steenhuisen, expresó inicialmente su preocupación por la posible pérdida de cosechas y la inseguridad alimentaria, pero más tarde priorizó la seguridad humana en medio de las presiones. La prohibición se publicó oficialmente en el Boletín Oficial del Estado en enero de 2026, con un periodo de comentarios de 45 días que finalizó a finales de febrero. Londres criticó el marco regulador, señalando que la ley que lo regula data de 1947, anterior al apartheid. "Todo el sistema regulador está tan podrido que durante años se podía entrar en una cooperativa y comprar estos pesticidas tóxicos de grado uno con etiqueta roja", afirmó. Atribuyó los retrasos a la influencia de la industria, afirmando que las autoridades agrícolas han estado "totalmente en los bolsillos de la industria". London relacionó la escasa recogida de basuras en los municipios con el uso desesperado de estos venenos. Este esfuerzo de reforma se basa en su trabajo de décadas sobre los efectos de los pesticidas, incluido su doctorado de 1994 sobre los efectos neurotóxicos de los agroquímicos en los trabajadores agrícolas.
