Un estudio de UCLA Health informa que las personas con exposición residencial prolongada al pesticida clorpirifos tenían más de 2,5 veces más probabilidades de desarrollar la enfermedad de Parkinson. La investigación, publicada en Molecular Neurodegeneration, combina estimaciones de exposición humana con experimentos en animales y peces cebra que hallaron daños en neuronas dopaminérgicas y disrupciones en el sistema de «limpieza» de proteínas del cerebro.
Los investigadores de UCLA Health examinaron datos de 829 personas diagnosticadas con enfermedad de Parkinson y 824 personas sin la condición, todos participantes en el estudio Parkinson’s Environment and Genes de UCLA. Para estimar la exposición, el equipo combinó registros de uso de pesticidas de California con los historiales de ubicaciones residenciales y laborales de los participantes para reconstruir patrones probables de exposición al clorpirifos durante muchos años. El análisis encontró que los individuos con exposición residencial prolongada al clorpirifos tenían más de 2,5 veces mayor riesgo de desarrollar la enfermedad de Parkinson que aquellos con poca o ninguna exposición. El clorpirifos se ha utilizado ampliamente en la agricultura durante décadas. Su uso residencial fue prohibido en 2001, y se introdujeron restricciones en las aplicaciones agrícolas en 2021. A pesar de esas limitaciones, UCLA indicó que el químico sigue utilizándose en una variedad de cultivos en Estados Unidos y permanece común en otras partes del mundo. Los investigadores también realizaron pruebas de laboratorio para indagar posibles mecanismos biológicos. En un conjunto de experimentos, ratones inhalaron clorpirifos aerosolizado durante 11 semanas, utilizando un enfoque de exposición que los investigadores dijeron que estaba diseñado para imitar cómo las personas suelen encontrarse con el químico. Los ratones desarrollaron problemas de movimiento y perdieron neuronas productoras de dopamina, y los investigadores observaron inflamación cerebral y una acumulación anormal de alfa-sinucleína, una proteína que forma grumos en los cerebros de las personas con Parkinson. En experimentos con peces cebra, los investigadores encontraron que el clorpirifos interrumpió la autofagia, el proceso celular que elimina proteínas dañadas. Cuando el equipo restauró este proceso —o eliminó la proteína sinucleína—, las neuronas quedaron protegidas de lesiones. «Este estudio establece al clorpirifos como un factor de riesgo ambiental específico para la enfermedad de Parkinson, no solo a los pesticidas como clase general», dijo el Dr. Jeff Bronstein, profesor de neurología en UCLA Health y autor principal del estudio. «Al mostrar el mecanismo biológico en modelos animales, hemos demostrado que esta asociación es probablemente causal. El descubrimiento de que la disfunción de la autofagia impulsa la neurotoxicidad también nos indica posibles estrategias terapéuticas para proteger células cerebrales vulnerables». La enfermedad de Parkinson es un trastorno neurológico progresivo que puede causar temblores, rigidez muscular y creciente dificultad con el movimiento. UCLA señaló que casi un millón de personas en Estados Unidos viven con esta condición. Los investigadores dijeron que identificar químicos específicos asociados con un mayor riesgo de Parkinson podría ayudar a guiar esfuerzos de prevención y podría ayudar a identificar individuos que podrían beneficiarse de un monitoreo neurológico más temprano o terapias protectoras futuras. También dijeron que investigaciones futuras pueden examinar si otros pesticidas comúnmente utilizados afectan el cerebro de maneras similares.
