Un estudio publicado en Nature Health informa de un vínculo estadístico entre la exposición ambiental a mezclas de pesticidas agrícolas y un mayor riesgo de cáncer en Perú. Utilizando modelos de dispersión de pesticidas de 2014 a 2019 y datos del registro de cáncer de 2007 a 2020 que abarcan más de 150.000 casos, los investigadores hallaron que las personas que viven en zonas de alta exposición enfrentan, en promedio, una probabilidad de contraer cáncer aproximadamente un 150 % mayor, siendo las comunidades indígenas y agrícolas rurales las más expuestas.
Científicos afiliados al Instituto de Investigación para el Desarrollo (IRD) de Francia, el Instituto Pasteur, la Universidad de Toulouse y el Instituto Nacional de Enfermedades Neoplásicas (INEN) de Perú utilizaron modelos ambientales de alta resolución para estimar cómo se dispersan y persisten en Perú los pesticidas agrícolas de uso común.
El análisis modeló el destino ambiental de 31 pesticidas de uso común durante un período de seis años (2014-2019), generando un mapa nacional de exposición destinado a capturar los efectos reales de las mezclas de pesticidas en lugar de productos químicos individuales.
“Primero modelamos la dispersión de pesticidas en el medio ambiente durante un período de seis años, de 2014 a 2019, lo que nos permitió crear un mapa de alta resolución e identificar las áreas con mayor riesgo de exposición”, dijo Jorge Honles, epidemiólogo de la Universidad de Toulouse.
El estudio comparó luego los patrones de exposición modelados con los casos de cáncer registrados en el archivo del INEN de 2007 a 2020, un conjunto de datos descrito por los investigadores como el sistema de registro de cáncer más completo del país. Los investigadores informaron que los distritos con mayor exposición modelada a pesticidas también mostraron tasas más altas de ciertos tipos de cáncer. En promedio, hallaron que la probabilidad de desarrollar cáncer era aproximadamente un 150 % mayor en las áreas de mayor exposición.
Los investigadores también informaron que la exposición estaba distribuida de manera desigual: las comunidades indígenas y agrícolas rurales se encontraban entre las que enfrentaban las concentraciones ambientales más altas. Según el resumen de la investigación publicado por el Instituto Pasteur, los individuos en estos grupos estaban expuestos a alrededor de 12 pesticidas simultáneamente a concentraciones elevadas.
Aunque ninguno de los pesticidas modelados fue clasificado como Grupo 1 (“carcinógeno para los humanos”) por la Agencia Internacional para la Investigación del Cáncer, los investigadores argumentaron que los marcos de seguridad convencionales pueden pasar por alto riesgos que surgen cuando múltiples sustancias químicas coexisten en el medio ambiente.
“Esta es la primera vez que hemos podido vincular la exposición a pesticidas, a escala nacional, con cambios biológicos que sugieren un mayor riesgo de cáncer”, dijo Stéphane Bertani, biólogo molecular del IRD.
Para explorar posibles mecanismos biológicos, el estudio se basó en análisis moleculares que, según el resumen del Instituto Pasteur, fueron dirigidos por Pascal Pineau y se centraron en cómo las mezclas de pesticidas podrían interferir con las funciones celulares, particularmente en el hígado, un órgano central en el procesamiento de muchos productos químicos.
Los investigadores señalaron que los hallazgos respaldan los llamados a actualizar la evaluación de riesgos químicos y la política de salud pública para tener mejor en cuenta las exposiciones a mezclas y las condiciones del mundo real, incluida la variabilidad climática que puede influir en cómo los pesticidas se mueven a través del medio ambiente.
