Casi uno de cada 10 hogares analizados en el Reino Unido, Italia y los Países Bajos presentó niveles de benceno derivados de fugas en las cocinas de gas que superan los límites de seguridad, según los investigadores. Esta sustancia química, presente en el gas natural y causante de cáncer, plantea riesgos similares a los del humo de segunda mano en interiores. Los hallazgos subrayan la contaminación del aire interior que pueden provocar las fugas lentas.
Un equipo de investigadores dirigido por Drew Michanowicz, de la organización PSE Healthy Energy en Oakland, California, analizó muestras de gas de cocinas en 72 hogares del Reino Unido, los Países Bajos e Italia. Descubrieron que las concentraciones de benceno en el gas eran notablemente más altas que en Estados Unidos: nueve veces mayores en Italia, 37 veces en el Reino Unido y 66 veces en los Países Bajos. El benceno, un carcinógeno conocido vinculado a la leucemia, la supresión inmunitaria, la anemia y las hemorragias excesivas, fue la principal preocupación entre los compuestos orgánicos volátiles como el tolueno, el etilbenceno, el xileno y el hexano detectados en el suministro de gas natural, incluido el proveniente del Mar del Norte y los Países Bajos. En 35 hogares, el equipo selló las cocinas para medir las tasas de fuga y estimar la exposición al benceno. El 9 % de estos hogares superó los límites de seguridad establecidos por el Reino Unido y la Unión Europea para esta sustancia química, aunque los investigadores advirtieron que podría no existir un nivel seguro y que otras fuentes podrían elevar aún más las cifras totales. "Es parecido a vivir con una persona que fuma", señaló Michanowicz. "El humo de segunda mano genera un nivel de benceno en interiores similar". "Esto es solo el benceno proveniente de las fugas", añadió. "Sabemos que existen otras fuentes de benceno, por lo que los niveles reales podrían ser incluso más altos". Nicola Carslaw, de la Universidad de York, quien no participó en el estudio, afirmó que las fugas de gas natural de las cocinas podrían ser una fuente significativa de benceno dependiendo de los hábitos en el hogar y la ventilación. Paul Monks, de la Universidad de Leicester, abogó por abandonar las cocinas de gas, citando la evidencia sobre los riesgos de contaminación en interiores y los beneficios de la descarbonización. Los hogares europeos mostraron tasas de fuga promedio más bajas que las mediciones previas realizadas en Estados Unidos, pero Michanowicz sugirió que un análisis más amplio podría revelar promedios más altos. La mayoría de las fugas eran indetectables por el olfato, ya que la capacidad olfativa humana varía considerablemente. Los investigadores recomendaron mejorar la ventilación, mediante sistemas de recuperación de calor, además del uso de placas de inducción para mayor seguridad y eficiencia. El estudio aparece en Environmental Research Letters (DOI: 10.1088/1748-9326/ae499f).
