研究チームによると、英国、イタリア、オランダで調査対象となった家庭の約10軒に1軒で、ガスコンロの漏出によるベンゼン濃度が安全基準を上回っていることが明らかになりました。天然ガスに含まれるこの発がん性物質は、室内において受動喫煙と同等のリスクをもたらすと指摘されています。今回の調査結果は、わずかな漏出による室内空気汚染の可能性を浮き彫りにしました。
米カリフォルニア州オークランドのPSE Healthy Energyのドリュー・ミシャノウィッツ氏率いる研究チームは、英国、オランダ、イタリアの計72世帯のガスコンロからガスサンプルを採取し分析しました。その結果、ガスに含まれるベンゼン濃度は米国と比較して極めて高く、イタリアでは9倍、英国では37倍、オランダでは66倍に達していました。白血病、免疫抑制、貧血、過度な出血との関連が指摘されている既知の発がん性物質ベンゼンは、北海やオランダなどの供給源を含む天然ガスから検出されたトルエン、エチルベンゼン、キシレン、ヘキサンといった揮発性有機化合物の中でも、最大の懸念事項でした。研究チームは35世帯のキッチンを密閉して漏出率を測定し、ベンゼンへの暴露量を推定しました。その結果、9%の家庭で英国および欧州連合（EU）の安全基準を超過していましたが、研究者らはベンゼンに安全なレベルは存在しない可能性があり、他の要因によって数値がさらに上昇する可能性もあると述べています。ミシャノウィッツ氏は「喫煙者と同居しているようなものだ。受動喫煙が室内にもたらすベンゼン濃度と同程度である」と語りました。また、同氏は「これは漏出分のみのベンゼンであり、他にも発生源があることを考慮すれば、実際の濃度はさらに高い可能性がある」と付け加えました。本研究に関与していないヨーク大学のニコラ・カースロー氏は、家庭内の行動や換気状況によっては、ガスコンロからの天然ガス漏出がベンゼンの重要な発生源になり得ると指摘しています。レスター大学のポール・モンクス氏は、室内汚染のリスクと脱炭素化のメリットを挙げ、ガスコンロの使用をやめるよう提言しました。欧州の家庭における平均漏出率は過去の米国の測定値より低かったものの、ミシャノウィッツ氏はより広範な調査を行えば平均値は上昇する可能性があると示唆しました。漏出の多くは嗅覚では感知できず、個人の嗅覚には大きな差があるためです。研究チームは、安全性と効率性の観点から、IHクッキングヒーターへの切り替えに加え、熱回収換気システムによる適切な換気を推奨しています。本研究は『Environmental Research Letters』（DOI: 10.1088/1748-9326/ae499f）に掲載されました。
