Un equipo internacional ha creado un nuevo método para predecir dónde es más probable encontrar escorpiones peligrosos, centrándose en factores ambientales como el tipo de suelo y la temperatura. El estudio, centrado en el centro de Marruecos, busca mejorar la prevención y el tratamiento de picaduras de escorpión, un problema de salud global que afecta a millones anualmente. Los hallazgos podrían guiar campañas de sensibilización y respuestas médicas en áreas de alto riesgo en todo el mundo.
Científicos de la University of Galway en Irlanda y la University Ibn Zohr en Marruecos han desarrollado una herramienta de pronóstico para identificar focos de escorpiones altamente venenosos. Integrando trabajo de campo realizado en África con modelado por computadora, los investigadores identificaron el tipo de suelo como el factor dominante en la distribución de escorpiones, con promedios de temperatura y variaciones estacionales también significativos para especies específicas. El estudio, publicado en Environmental Research Communications en 2026, examinó la fauna de escorpiones en el centro de Marruecos, reconocido como una de las áreas más graves del mundo para picaduras de escorpión. Utilizando una técnica llamada modelado de máxima entropía, el equipo analizó datos globales sobre composición del suelo, temperatura y características del hábitat para predecir zonas de alto riesgo, incluso en regiones con registros escasos. Las picaduras de escorpión representan una preocupación importante de salud pública, con más de 2 millones de incidentes reportados anualmente, que provocan más de 3.000 muertes de niños en todo el mundo. Grupos vulnerables, incluidos niños y adultos mayores, enfrentan síntomas graves por venenos potentes, y la identificación de la especie involucrada a menudo retrasa el tratamiento efectivo con antiveneno. El Dr. Michel Dugon, autor principal y jefe del Venom Systems Lab en la University of Galway, enfatizó el impacto potencial: «Los hallazgos podrían salvar vidas. Al identificar dónde es más probable que aparezcan escorpiones peligrosos, las autoridades sanitarias pueden dirigir campañas de sensibilización, capacitar al personal médico de primera línea y centrarse en la prevención comunitaria en áreas de alto riesgo, especialmente protegiendo a los niños. El enfoque se puede aplicar dondequiera que los escorpiones representen una amenaza, desde Brasil hasta Oriente Medio e India.» El primer autor Fouad Salhi, investigador doctoral en la University Ibn Zohr, destacó la combinación de métodos: «Esta investigación muestra cómo los datos de biodiversidad pueden informar políticas de salud pública. Combinando trabajo de campo a largo plazo con modelado ecológico, pudimos identificar dónde es más probable que ocurran escorpiones peligrosos. Nuestro objetivo es tener un impacto real: apoyar estrategias de prevención, mejorar la preparación médica y, en última instancia, contribuir a la reducción de la carga de las picaduras de escorpión, tanto en Marruecos como más allá.» El proyecto involucró colaboración con estudiantes de pregrado del programa BSc Zoology de la University of Galway, que participan en viajes anuales a Marruecos. El Dr. Colin Lawton, jefe de zoología allí, señaló el creciente rol de la institución en la investigación global.