Nuevos datos de los satélites Swarm de la Agencia Espacial Europea revelan que la Anomalía del Atlántico Sur, un punto débil en el campo magnético terrestre, ha crecido casi a la mitad del tamaño de Europa continental desde 2014. Una región al suroeste de África se debilita aún más rápido en los últimos años. Esta expansión resalta una actividad inusual en el núcleo externo fundido de la Tierra.
El campo magnético de la Tierra, que protege el planeta de la radiación cósmica y las partículas solares, se origina en el movimiento del hierro fundido en el núcleo externo, a unos 3000 kilómetros bajo la superficie. La Anomalía del Atlántico Sur, identificada por primera vez en el siglo XIX al sureste de Sudamérica, supone riesgos para los satélites que pasan por ella, exponiéndolos a niveles de radiación más altos que pueden causar fallos y daños en el hardware. El análisis de 11 años de datos de la constelación de satélites Swarm, lanzada el 22 de noviembre de 2013, muestra que la anomalía se expandió de forma constante desde 2014 hasta 2025. Desde 2020, el área al suroeste de África ha experimentado un debilitamiento acelerado. El autor principal, Chris Finlay, profesor de Geomagnetismo en la Universidad Técnica de Dinamarca, señaló: «La Anomalía del Atlántico Sur no es solo un bloque único. Cambia de forma diferente hacia África que cerca de Sudamérica. Hay algo especial sucediendo en esta región que provoca que el campo se debilite de manera más intensa». Este comportamiento se relaciona con parches de flujo inverso en el límite núcleo-manto, donde las líneas del campo magnético reingresan inesperadamente al núcleo en el hemisferio sur. Finlay explicó: «Gracias a los datos de Swarm podemos ver que una de estas áreas se mueve hacia el oeste sobre África, lo que contribuye al debilitamiento de la Anomalía del Atlántico Sur en esta región». Mientras tanto, el campo magnético se ha fortalecido sobre Siberia, expandiéndose en un 0,42 % de la superficie terrestre —comparable a Groenlandia—, mientras que la región fuerte sobre Canadá se ha reducido en un 0,65 %, aproximadamente el tamaño de India. Estos cambios están relacionados con el movimiento gradual del polo magnético norte hacia Siberia, que afecta a los sistemas de navegación. Las observaciones prolongadas de Swarm, ahora el registro continuo basado en el espacio más largo del campo magnético terrestre, ayudan a modelar el magnetismo global para la navegación y el seguimiento del clima espacial. La responsable de la misión Swarm de la ESA, Anja Stromme, dijo: «Los satélites están todos sanos y proporcionan datos excelentes, por lo que esperamos poder extender ese registro más allá de 2030». Los hallazgos aparecen en Physics of the Earth and Planetary Interiors.