Nya data från Europeiska rymdorganisationens Swarm-satelliter visar att Sydatlantenanomalin, en svag punkt i jordens magnetfält, har vuxit med nästan hälften av kontinentala Europas storlek sedan 2014. Ett område sydväst om Afrika försvagas ännu snabbare de senaste åren. Denna expansion belyser ovanlig aktivitet i jordens smälta yttre kärna.
Jordens magnetfält, som skyddar planeten mot kosmisk strålning och solpartiklar, uppstår från rörelsen av smält järn i den yttre kärnan, cirka 3000 kilometer under ytan. Sydatlantenanomalin, som först identifierades på 1800-talet sydost om Sydamerika, utgör risker för satelliter som passerar genom den och utsätter dem för högre strålningsnivåer som kan orsaka funktionsfel och skador på hårdvara. Analys av 11 års data från Swarm-satellitkonstellationen, som sjösattes den 22 november 2013, visar att anomalin expanderade stadigt från 2014 till 2025. Sedan 2020 har området sydväst om Afrika upplevt accelererat försvagande. Huvudförfattaren Chris Finlay, professor i geomagnetism vid Danmarks Tekniske Universitet, noterade: «Sydatlantenanomalin är inte bara en enda block. Den förändras olika mot Afrika än nära Sydamerika. Något speciellt händer i denna region som får fältet att försvagas på ett mer intensivt sätt.» Detta beteende kopplas till omvända flödesfläckar vid kärna-mantel-gränsen, där magnetfältslinjer oväntat återinträder i kärnan i södra hemisfären. Finlay förklarade: «Tack vare Swarm-data kan vi se en av dessa områden röra sig västerut över Afrika, vilket bidrar till försvagningen av Sydatlantenanomalin i denna region.» Samtidigt har magnetfältet stärkts över Sibirien och expanderat med 0,42 procent av jordens yta – jämförbart med Grönland – medan den starka regionen över Kanada krympt med 0,65 procent, ungefär Indiens storlek. Dessa förskjutningar relaterar till den norra magnetpolens gradvisa rörelse mot Sibirien, vilket påverkar navigationssystem. Swarm:s utökade observationer, nu den längsta kontinuerliga rymdbaserade rekordet av jordens magnetfält, hjälper till att modellera global magnetism för navigation och rymdväderövervakning. ESA:s Swarm-uppdragsansvariga Anja Stromme sade: «Satelliterna är alla friska och levererar utmärkt data, så vi hoppas kunna förlänga det rekordet bortom 2030.» Resultaten publiceras i Physics of the Earth and Planetary Interiors.