En ny modellstudie visar att en försvagad atlantisk meridional omvältningscirkulation får Golfströmmen att driva norrut, med satellitdata som visar en förskjutning på 50 kilometer över 30 år. Forskare menar att denna gradvisa förändring kan föregå en plötslig förflyttning som tidig varning för en möjlig AMOC-kollaps. En sådan kollaps skulle kunna leda till dramatisk nedkylning i Europa, även om tidsramarna är osäkra.
Atlantiska meridionala omvältningscirkulationen (AMOC) transporterar varmt, salt yt vatten från tropikerna till nordvästra Europa, där det kyls, sjunker och återvänder söderut längs havsbotten. Golfströmmen utgör den nordgående delen längs USA:s östkust upp till North Carolina innan den svänger österut in i Atlanten. Grönlands istäcke smälter och tillför sötvatten till norra Atlanten, vilket utspäder det täta vattnet och saktar ner AMOC:s sjunkprocess. Rekonstruktioner baserade på historiska havstemperaturer uppskattar en 15-procentig försvagning sedan 1950, även om direkt övervakning med förankrade instrument endast inleddes 2004. En studie av René van Westen och Henk Dijkstra vid Utrecht University, publicerad i Nature Communications Earth & Environment, använde en högupplöst modell med 10 kilometer stora pixlar för att simulera AMOC-förändringar. Den förutspår att en försvagad AMOC minskar den sydgående dragningskraften hos den djupa västra gränsströmmen, vilket får Golfströmmen att sträcka sig längre norrut längs USA:s kust. Satellitdata bekräftar att Golfströmmen redan har förskjutits cirka 50 kilometer norrut de senaste 30 åren. ”Det här är något vi kan mäta”, säger van Westen. ”Så det är mycket troligt att det speglar att AMOC verkligen försvagas.” I modellens simulering hoppar Golfströmmen plötsligt mer än 200 kilometer norrut på bara två år efter 392 år, följt av en AMOC-kollaps 25 år senare. Tidigare forskning tyder på att en sådan kollaps skulle kunna orsaka allvarlig nedkylning i Europa, med plötsliga -20°C i London och -48°C i Oslo. Studien förutspår inte en kollaps inom 400 år utan föreslår den plötsliga förskjutningen av Golfströmmen som en mätbar tidig varningsindikator. ”Det finns nu en mycket bra tidig varningsindikator som faktiskt aktiveras”, säger van Westen. ”Detta kan mätas mycket enkelt.” Prognoser för en AMOC-nedstängning varierar dock från decennier till århundraden. Dan Seidov, pensionerad oceanograf vid USA:s National Oceanic and Atmospheric Administration, påpekar att sötvatteninflödet från Grönland kan avvika från modellens antaganden. ”Hur, när och varför det sker eller inte är den stora frågan”, säger han. ”Om det sker som i modellen kan Golfströmmen vara en föregångare och ge en varningssignal.” Stefan Rahmstorf vid University of Potsdam ser resultaten som ytterligare bevis för en tidigare än väntad AMOC-saktning. ”Denna saktning sker tidigare än i globala uppvärmningsscenarion”, säger han. ”Klimatmodeller verkar underskatta problemet och därmed potentiellt hur snart en AMOC-vändpunkt nås.”
