Pine Island-glaciären i Västantarktis har dramatiskt ökat sin hastighet sedan 2017, drivet av nedbrytningen av dess skyddande ishylla. Denna acceleration väcker oro för snabbare havsnivåhöjning från regionen. Forskare kopplar förändringarna till uppvärmt havsvatten som underminerar hyllans struktur.
Pine Island-glaciären, Antarktis snabbast strömmande och den största enskilda bidragsgivaren till global havsnivåhöjning, har genomgått en betydande hastighetsökning. Data från Copernicus Sentinel-1-satelliten, kombinerat med observationer från början av 1970-talet, visar att glaciärens hastighet steg från 2,2 kilometer per år 1974 till 4 kilometer per år 2008. Mellan 2017 och 2023 steg den till nästan 5 kilometer per år — en ökning med 20 procent under de sex åren och 113 procent sedan 1973. Denna snabba rörelse har orsakat att glaciärens marklinje — övergången från fast is till flytande hylla — dragit sig tillbaka mer än 30 kilometer. Från 1973 till 2013 ökade isutflödet från glaciären med mer än tre fjärdedelar. Västantarktis islager, inklusive Pine Island och närliggande Thwaites-glaciären, innehåller tillräckligt med is för att höja den globala havsnivån med 5,3 meter om den smälter helt. Sarah Wells-Moran vid University of Chicago och hennes team tillskriver accelerationen tunnare och sprickbildning i Pine Island-ishyllan, som sträcker sig över havet och stöttar is motsvarande 51 centimeter havsnivåhöjning. Varmare havsvatten har trängt in under hyllan, vilket orsakat att dess kanter lossnat i en process beskriven som ”uppzipning”. Forskare sluter att hyllan nu erbjuder ”obetydlig stöttning” till is uppströms, vilket skyndar på förlusterna från Västantarktis. Experter betonar konsekvenserna. Sue Cook vid University of Tasmania noterar att iskalvning ensam inte förklarar accelerationen; istället är ”ökad skada i glaciärens skjuvkanter” troligen nyckeln. Ted Scambos vid University of Colorado varnar för att hyllans förlust kan accelerera havscirkulationen i Pine Island Bay, vilket intensifierar smältningen nära marklinjen. Nerilie Abram vid Australian Antarctic Division säger: ”Det finns ingen tvekan om att isförluster från denna region kommer att fortsätta påverka världens kuster under kommande decennier och århundraden.” Resultaten, presenterade i en preprint på EarthArXiv (DOI: 10.31223/X5047F), belyser Västantarktis is sårbarhet för havsuppvärmning, med potentiella långsiktiga effekter på globala kuster.
