西南極のPine Island氷河は、2017年以来、その保護氷棚の崩壊により速度が劇的に増加した。この加速は、同地域からの海面上昇がより速くなることへの懸念を引き起こしている。研究者らは、これらの変化を氷棚の構造を損なう温暖化する海洋水に結びつけている。
南極で最も速く流れるPine Island氷河は、世界の海面上昇に対する最大の単一寄与源であり、顕著な速度増加を遂げた。Copernicus Sentinel-1衛星のデータと1970年代初頭からの観測を組み合わせると、氷河の速度は1974年の年2.2キロメートルから2008年には年4キロメートルに上昇した。2017年から2023年の間には、ほぼ年5キロメートルに急増し——その6年間で20％、1973年以来で113％の増加となった。 この急速な移動により、氷河の接地線——接地氷から浮遊棚への移行部——が30キロメートル以上後退した。1973年から2013年にかけて、氷河からの氷排出量は3/4以上増加した。Pine Islandと近隣のThwaites氷河を含む西南極氷床は、完全に融解すれば世界の海面を5.3メートル上昇させるのに十分な氷を含む。 シカゴ大学のSarah Wells-Moran氏とチームは、この加速をPine Island氷棚の薄化と破砕によるものとし、同氷棚は海洋上に広がり、海面上昇51センチメートル相当の氷を支えている。温暖化した海水が氷棚の下に侵入し、その縁が「ジッパーを開ける」ようなプロセスで剥離した。研究者らは、氷棚が今や上流の氷に対する「無視できる支え」しか提供せず、西南極からの損失を加速させていると結論づけた。 専門家らはその影響を強調する。タスマニア大学のSue Cook氏は、氷河の崩落だけでは速度増加を説明できず、「氷河のせん断縁での損傷増加」が鍵だと指摘。コロラド大学のTed Scambos氏は、氷棚の喪失がPine Island湾の海洋循環を加速させ、接地線付近の融解を激化させる可能性を警告した。オーストラリア南極局のNerilie Abram氏は、「この地域からの氷損失が、今後数十年から数世紀にわたり世界の海岸線に影響を与え続けることは疑いない」と述べた。 この発見はEarthArXivのプレプリント（DOI: 10.31223/X5047F）に詳述されており、西南極の氷が海洋温暖化に脆弱であることを強調し、世界の海岸線に長期的な影響を及ぼす可能性がある。