南極のハドソン山脈にある鮮やかなピンク色の花崗岩の巨石が、パインアイランド氷河の下に埋もれた巨大な花崗岩体を明らかにした。その構造は幅100km近く、厚さ7kmに及ぶ。研究者たちは重力調査を用いて、1億7500万年前の岩石とこの氷河下の地形を結びつけた。
何十年もの間、西南極のハドソン山脈の暗い火山峰にあるピンク色の花崗岩の巨石は、科学者たちを困惑させていた。英国南極地域観測局（BAS）の研究チームは、鉱物の結晶に含まれる放射性崩壊を分析することによって、この岩石の年代を約1億7500万年前のジュラ紀と推定した。その起源を追跡するために、彼らはBASのツイン・オッターを含む航空機からの重力データに注目した。その結果、パイン・アイランド氷河の下で幅約100km、厚さ約7kmの花崗岩の塊と一致する異常信号を検出した。 これにより、地表の岩石と地下の地層がつながり、約2万年前の最後の氷河期に厚くなった氷が、氷河の底部から岩石を引き上げ、山へと運んだことが説明された。 この発見は、過去の氷床の流れに光を当て、気候変動への対応を予測するモデル、特に急速に氷が減少している地域のモデルを助けるものである。パインアイランド氷河の氷河下地質は、海面上昇予測に関連する氷の滑りや雪解け水の移動に影響を与えている。 主執筆者でBASの地球物理学者であるトム・ジョーダン博士は、次のように述べている： > 地表で発見されたピンク色の花崗岩の巨石が、氷の下に隠された巨人へと導いてくれたことは驚くべきことです。地質年代測定と重力調査を組み合わせることで、これらの岩石がどこから来たのかという謎を解き明かしただけでなく、氷床が過去にどのように流れ、将来どのように変化する可能性があるのかという新たな情報も明らかにした。 共著者であり、国際スウェイツ氷河共同研究でサンプルを収集したBASの地質学者であるジョアン・ジョンソン博士は、こう付け加えた： > 岩石は、私たちの惑星が時間とともにどのように変化してきたか、特に氷が南極の景観をどのように浸食し変化させてきたかについて、驚くべき記録を提供してくれます。このような岩石は、手の届かない氷床の地下深くに何があるかについての情報の宝庫なのです」。 この研究は、『Communications Earth』誌（2025年）に掲載される。