研究者たちは、12,800年前のグリーンランド氷床コアの謎の白金スパイクの原因が、おそらくアイスランドの火山噴火であることを突き止めた。この発見は、彗星や小惑星の衝突を否定するものであり、また、若い乾燥期の冷え込みが始まった数十年後に起こったものである。この研究は、突然の気候変動に関する新たな洞察を提供するものである。
約12,800年前のグリーンランドの氷床コアの白金濃度の急激な上昇は、長年科学者たちを困惑させてきた。以前は隕石か彗星の衝突の証拠と解釈されていたが、この異常は、およそ12,870年前から11,700年前にかけて北半球の気温が急降下した「若いドライヤ現象」と一致している。最後の氷河期が終わり、ヨーロッパの森林がツンドラに変わり、他の地域では降雨パターンが変化した。有力な説では、冷却は北米の氷床が溶けて淡水が流入し、海洋循環が乱れたためとされているが、北米上空に地球外生命体が衝突したためとする説もある。2013年、グリーンランド氷床プロジェクト（GISP2）のコアを分析したところ、白金の濃度は高かったが、イリジウムの濃度は低かった。新しい研究では、ドイツのラーチャー・ゼー（Laacher See）噴火の軽石からはプラチナがほとんど検出されなかったことから、この噴火は除外された。年代測定が更新され、若い乾燥期が始まってから45年後にスパイクが発生し、14年間継続した。この化学的特徴は、海底噴火や氷河期噴火の火山ガス凝縮物に最もよく一致する。アイスランドの割れ目噴火は、何年も続く可能性があり、氷床の融解によって地殻の圧力が低下し、火山活動が活発化したことが主な原因である。8世紀のカトラ噴火や10世紀のエルドジャ噴火のような最近のアイスランドの噴火は、長距離にわたってグリーンランドの氷に金属を沈着させた。別の硫酸塩のスパイクは、12,870年前の冷却開始と正確に一致しており、火山性硫黄エアロゾルが太陽光を反射し、海氷拡大のようなフィードバックを増幅したことを示唆している。シャーロット・E・グリーンらによってPLOS One誌に発表されたこの研究は、このシグナルについて、影響よりも火山を強調しており、過去の気候変動についての理解を助けるものである。