科学者らが、隠れたマントルプルームがキングズ・トラフ複合体という広大な水中峡谷システムの形成に寄与したことを明らかにした。この北大西洋のシステムはグランドキャニオンより大きく、ポルトガル海岸から約1,000キロメートル沖に位置する。この500キロメートルの構造は、数百万年前のヨーロッパとアフリカ間のテクトニック・リフティングによるものだ。岩石サンプルと海底マッピングに基づく発見は、地球深部のプロセスが海洋底の特徴にどのように影響するかを強調している。
キングズ・トラフ複合体は約500キロメートルにわたり広がり、平行なトレンチと深い盆地を特徴とし、東端のPeake Deepは大西洋で最も深い地点の一つである。河川によって浸食された陸上峡谷とは異なり、この海洋形成物は水流ではなくテクトニック運動によって生じた。 キール海洋研究GEOMAR Helmholtzセンターの研究者らが主導した研究がその起源を説明する。3700万〜2400万年前、ヨーロッパとアフリカを分離する一時的なプレート境界が地域を通過し、地殻を東から西へ引き裂いた。それ以前に、海底地殻はマントルプルーム——地球深部から上昇する熱い物質の柱——により厚くなり加熱されていた。このプルームは現在のアゾレス・マントルプルームの初期分岐と考えられ、地殻を弱めリフティングをそこへ導いた。 「我々の結果は、この注目すべき構造がまさにこの場所で発展した理由を初めて説明する」と、主著者でGEOMARの海洋地質学者Dr. Antje Dürkefälden氏が述べた。共著者のPD Dr. Jörg Geldmacher氏は「この厚く加熱された地殻が地域を機械的に弱くし、プレート境界が優先的にここへ移った可能性がある」と付け加えた。 研究は2020年の研究船METEORによるM168探査のデータを用いた。チームは高解像度ソナーを用いて海底をマッピングし、ドレージで火山岩サンプルを採取した。岩石の化学組成と年代のラボ分析は、ウィスコンシン州University of Madisonを含む機関で行われ、タイムラインを支持した。追加の浴ymetricデータはポルトガルのEstrutura de Missão para a Extensão da Plataforma Continental (EMEPC)から、キール大学とMartin Luther University Halle-Wittenbergの貢献も。 これらの洞察は、大西洋におけるマントル活動とプレートテクトニクスの相互作用を示す。アゾレス近辺で現在も類似プロセスが活発で、厚い地殻内でTerceira Riftが発展中だ。研究はGeochemistry, Geophysics, Geosystemsに掲載。